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Favoris
Trois des favoris dans la course au jackpot de la Golden League, Jeremy Wariner, Irving Saladino et Janeth Jepkosgei ont subi de cuisantes défaites lors de la première étape, dimanche à Berlin, laissant un boulevard à la championne du monde de la hauteur, Blanka Vlasic.
Quelques heures après le tremblement de terre né du record du monde du 100 m (9.72) établi par le Jamaïcain Usain Bolt à New York, quelques répliques ont secoué le stade olympique berlinois.
Wariner, quasiment invaincu depuis son titre olympique en 2004? Battu au terme d'un magnifique coude-à-coude dans la dernière ligne droite par son compatriote américain LaShawn Merritt, qu'il avait dominé aux Mondiaux-2007 d'Osaka (Japon). Le Texan en est resté muet. Il n'avait plus perdu à la régulière depuis le 22 juillet 2005 à Londres, où il n'avait pas vu le Britannique Tim Benjamin revenir à l'extérieur.
"Battre Jeremy, c'est agréable, mais la saison ne fait que commencer, donc le chrono (44.03, MPM 2008) ne signifie rien", a déclaré Merritt. "Je sais que je peux courir plus vite et battre Jeremy à nouveau, aux jeux Olympiques."
Saladino, auréolé d'une série de 21 succès consécutifs? Il a réalisé son pire concours depuis des lustres, terminant 7e, loin derrière le Saoudien Hussein Taher Al-Sabee (8,21 m), avec un seul saut à 7,92 m. A un mètre du record du monde (8,95 m) qu'il espérait titiller, une semaine après ses 8,73 m d'Hengelo, aux Pays-Bas.
"C'est juste un mauvais jour et j'essayerai de faire mieux la prochaine fois", a-t-il estimé, le visage guère marqué par cette première défaite depuis juillet 2006.
Et que dire de la gifle reçue par Jepkosgei? La Kényane, championne du monde en titre du 800 m, n'a pas pu suivre sa compatriote de 19 ans, Pamela Jelimo, inscrite de dernière minute au départ de la course.
Trouvant la lièvre trop lente, cette dernière est partie en solo pour réussir la 9e performance de tous les temps (1:54.99), la meilleure depuis les 1 min 54 sec 82/100 de la Cubaine Ana Fidelia Quirot, le 24 août 1997 à Cologne, en Allemagne.
Difficile de contredire la désormais 6e performeuse de tous les temps quand elle dit qu'elle vise déjà le titre olympique.
L'or pourrait bien être le métal préféré de Vlasic cette année. La championne du monde croate a confirmé qu'elle n'avait pas de rivale à la hauteur, en égalant sa meilleure performance mondiale de l'année, avec un saut à 2,03 m.
Du coup, des dix vainqueurs de cette première étape de la Golden League, elle semble la plus à même de réussir le sans-faute nécessaire pour briguer tout ou partie du million de dollars (643.000 euros).
Pour leurs rentrées respectives, les héros malheureux de l'hiver, Dayron Robles et Susanna Kallur, qui ont survolé la saison en salle pour mieux échouer aux Mondiaux, ont continué à suivre des trajectoires similaires.
Le Cubain a fini 2e du 110 m haies à un centième de l'Américain David Oliver (13.19) et la Suédoise 2e du 100 m haies à quatre centièmes de l'Espagnole Josephine Onya (12.50).
Côté français, le vice-champion du monde et d'Europe Romain Mesnil a calé à 5,40 m, une semaine après sa rentrée décevante à Forbach (5,30 m). Muriel Hurtis, elle, avait le sourire après sa 4e place du 200 m en 22 sec 73, soit 23 centièmes de mieux que pour sa rentrée 2007 sous la pluie.
