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Le quintuple champion olympique américain Michael Johnson va rendre volontairement sa médaille d'or du 4x400 m des Jeux de Sydney après que l'un des relayeurs victorieux, Antonio Pettigrew, a reconnu s'être dopé, indique-t-il dans un entretien au Daily Telegraph lundi.

"Je sais que la médaille n'a pas été gagnée honnêtement, qu'elle est sale. Je vais l'enlever de l'emplacement où j'ai toujours gardé toutes mes médailles car elle n'a rien à y faire. Et elle ne m'appartient pas. Je vais la renvoyer au CIO parce que je n'en veux pas", explique Johnson, "profondément déçu et triste".

Les deux autres membres du relais victorieux (2:56.35), les frères Alvin et Calvin Harrison ont déjà été suspendus pour des faits de dopage, tout comme le remplaçant, qui avait participé aux séries, Jerome Young. Johnson reste donc le seul membre de l'équipe dont la réputation est intacte.

"Ces six dernières années, depuis que les scandales de dopage ont débuté, j'ai défendu avec vigueur ce sport. J'ai insisté sur le fait que les athlètes sont plus contrôlés que dans n'importe quel autre sport. Mais j'ai désormais l'impression d'avoir été naïf", reconnaît l'Américain.

"Je réalise maintenant qu'un nombre significatif d'athlètes et d'entraîneurs de ce sport ont triché, emprunté des raccourcis, que beaucoup savaient qui trichait. C'est un problème immense pour le CIO, la Fédération internationale d'athlétisme, et toute la communauté de ce sport", a conclu Johnson qui se dit "trahi".

Jamais contrôlé positif, Pettigrew a reconnu s'être dopé en mai lors de son audition à San Francisco au procès de l'entraîneur Trevor Graham, reconnu coupable de parjure et dont la sentence doit être prononcée le 5 septembre.

Si la médaille d'or devait être retirée aux Américains, elle reviendrait au relais nigérian.