Le Grand Prix d'Allemagne n'a plus eu lieu sans Michael Schumacher depuis dix-sept ans. Une éternité pour les spectateurs, privés l'an dernier de course à Hockenheim et qui devront s'habituer à suivre à partir de cette année le GP d'Europe à Valence et non au Nürbürgring. Dimanche, pour leurs retrouvailles avec la F1, les spectateurs allemands devront donc s'époumoner pour d'autres pilotes. Si les locaux tel Sebastian Vettel seront chaleureusement soutenus, les trois leaders du championnat du monde ne manqueront pas l'occasion de se mesurer à l'applaudimètre. Parmi eux Lewis Hamilton, victorieux il y a deux semaines à Silverstone devant son public et qui cherchera encore à s'attirer les faveurs. « J'attends avec impatience le soutien des spectateurs et plus particulièrement celui des fans de Mercedes, a déclaré l'Anglais sur le site officiel de la F1. Je sais que beaucoup d'entre eux seront dans la tribune Mercedes, de laquelle ils ont une superbe vue, et il y aura aussi un programme de divertissement juste derrière cette tribune. C'est toujours sympa d'être proche des supporters et cela me donne une motivation supplémentaire. »

Jusqu'à la fin de la saison et l'attribution du titre, l'Anglais ne devrait pourtant pas manquer de sources de motivation tant les pilotes Ferrari et le Polonais Robert Kubica sur sa BMW-Sauber semblent décidés à ne rien lâcher. Le dernier Grand Prix de Grande-Bretagne a été à l'image de cette première partie de saison à la hiérarchie aléatoire. Lewis Hamilton, qui n'était pas rentré dans les points lors des deux précédentes courses, a survolé les débats et s'est imposé sous la pluie avec une grande maîtrise. Felipe Massa, lui, s'est noyé et a multiplié les tête-à-queue alors que son coéquipier Kimi Räikkönen n'a décroché que la quatrième place. Le Finlandais garde pourtant confiance. « J'ai toujours dit que le championnat serait serré. J'ai eu la possibilité de gagner les trois dernières courses mais pour une raison ou pour une autre, les choses ne sont pas allées dans le bon sens. Mais c'est la course et je suis sûr que je vais bientôt gagner à nouveau. Chaque point sera important, comme l'année dernière. Trois pilotes sont à égalité en tête et un quatrième est à seulement deux points derrière. C'est une situation captivante. »

Le champion du monde en titre essaiera aussi d'enfin accrocher une victoire au royaume de Schumi. « Les courses en Allemagne ne m'ont jamais vraiment bien réussi. Je n'ai été chanceux ni à Hockenheim, ni au Nürbürgring alors que j'apprécie ces circuits et que j'y ai toujours été compétitif. » Au moment d'aborder la deuxième moitié du calendrier, les faux-pas vont commencer à se payer au prix fort. Même s'il a gagné en régularité, Felipe Massa est encore le plus susceptible de passer au travers, comme à Silverstone il y a deux semaines. Pour le Brésilien, deuxième derrière Michael Schumacher en 2006, l'heure est donc au rachat. « J'ai fait quelques bonnes courses ici et il y a deux ans, j'étais vraiment rapide. J'espère pouvoir finir à la même position, voire sur la marche du dessus. Il y a toujours une superbe atmosphère, notamment au Motodrom où vous pouvez sentir les fans très proches de vous. Même si Michael ne courra pas, je suis sûr qu'il y aura beaucoup de monde et que nous allons prendre du plaisir. Je suis sûr que Michael sera dans le stand Ferrari. » S'il pleut, ce qui est pressenti, le septuple champion du Monde aura alors peut-être quelques conseils à lui donner…

PROGRAMME
Vendredi 18 juillet 2008
10h00 : Essais libres 1
14h00 : Essais libres 2

Samedi 19 juillet 2008
11h00 : Essais libres 3
14h00 : Qualifications

Dimanche 20 juillet 2008
14h00 : Grand Prix

CIRCUIT
Lieu : Hockenheim
Création : 1970
Capacité : 100000 spectateurs environ
Longueur : 4,574 km
Nombre de tours : 67
Distance totale : 306,458 km
Record du tour : 1'13''780 (2004) par Kimi Raikkonen (FIN/McLaren-Mercedes)
Record Pole : 1'13''306 (2004) par Michael Schumacher (ALL/Ferrari)
Pole 2006 : 1'14''070 par Kimi Raikkonen (FIN/McLaren-Mercedes)

Circuit unique de par sa vitesse auparavant, le tracé allemand a été profondément modifié avant l'édition 2002. Du coup, il a perdu un peu de son charme. Des trois anciennes grandes lignes droites, où les monoplaces atteignaient des vitesses supérieures à 350 km/h, il ne reste que celle des stands. Le long détour par la forêt toute proche a également disparu. Il n'empêche que Hockenheim reste un circuit rapide au coeur d'une ambiance incroyable.

HISTORIQUE
2007 (Au Nürburgring) : 1- Fernando Alonso (ESP/McLaren-Mercedes) en 2h06'26"358
2- Felipe Massa (BRE/Ferrari) à 8"155
3- Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) à 1'05"674
2006 : Michael Schumacher (ALL/Ferrari)
2005 : Fernando Alonso (ESP/Renault)
2004 : Michael Schumacher (ALL/Ferrari)
2003 : Juan-Pablo Montoya (COL/Williams-BMW)
2002 : Michael Schumacher (ALL/Ferrari)
2001 : Michael Schumacher (ALL/Ferrari)
2000 : Rubens Barrichello (BRE/Ferrari)
1999 : Eddie Irvine (IRL/Ferrari)
1998 : Mika Hakkinen (FIN/McLaren-Mercedes)
1997 : Gerhard Berger (ALL/Benetton)
1996 : Damon Hill (GBR/Williams)
1995 : Michael Schumacher (ALL/Benetton)
1994 : Gerhard Berger (ALL/Ferrari)
1993 : Alain Prost (FRA/Williams)
1992 : Nigel Mansell (GBR/Williams)
1991 : Nigel Mansell (GBR/Williams)
1990 : Ayrton Senna (BRE/McLaren)
1989 : Ayrton Senna (BRE/McLaren)
1988 : Ayrton Senna (BRE/McLaren)