Le 29/06/2009 - Malgré son élimination en demi-finales des play-offs de Pro A contre Orléans, Le Mans sort d'une saison riche avec la Semaine des As et la Coupe de France. Ce qui n'empêchera pas le MSB de vivre une intersaison animée sur le marché des transferts. Koffi et Badiane sur le départ, Bluthenthal et Dixon trop chers: l'été sera chaud pour J.D. Jackson, qui a appris lundi l'arrivée de Rupert.

Pendant que Villeurbanne, tout juste sacré champion de France pour la dix-septième fois, prolonge ses cadres, Le Mans s'apprête à les voir fuir. Certains d'entre eux, comme Bobby Dixon et Alain Koffi, sont d'ailleurs annoncés... à l'Asvel. Pourtant, vu sa saison 2008-09, le MSB n'a pas grand-chose à envier aux hommes de Vincent Collet. Vainqueur de la Semaine des As et de la Coupe de France, il était même annoncé comme le favori pour le titre avant le début des play-offs de Pro A, malgré sa troisième place en saison régulière. Mais l'élimination par Orléans en trois matches, aux portes de la finale, a eu raison de sa soif de triplé.

Simple partie remise ? Pas si sûr. L'effectif risque d'être chamboulé. Le président manceau, Christophe Le Bouille, a déjà donné quelques indices sur les futurs contours de l'équipe, qualifiée pour le tour préliminaire de l'Euroligue 2009-10. Elle devrait changer dans les grandes largeurs. "On repart sur un cycle de trois ans", explique-t-il. Outre le départ d'Alain Koffi, désigné MVP français de la saison régulière, David Bluthenthal et Bobby Dixon, deux joueurs majeurs dans le redressement du Mans durant l'hiver et par la suite, ne devraient pas être conservés. La raison est simple, et récurrente en France: les finances du club ne le permettent pas. Pape Badiane, lui, s'est entendu avec les dirigeants pour rompre son engagement.

Il n'y a donc que le cas Dewarick Spencer, autre élément de base dans les systèmes mis en place par J.D. Jackson cette saison, qui pourrait être réglé. Le patron du MSB a affirmé que des discussions étaient en cours pour tenter de le garder une saison de plus. "On va se battre pour le conserver, même s'il est sollicité", assure-t-il sur le site du Mans Sarthe Basket. Les seules certitudes de Christophe Le Bouille concernent Maleye Ndoye, qui "sera avec nous" dit-il, Antoine Diot, qui a prolongé de deux ans, et Joao Paulo Batista, qui sera aussi là l'an prochain. Le tout sous les ordres de J.D. Jackson, dont le bail a étéétendu jusqu'en juin 2012. "La première grande nouvelle."

Qui après Rupert ?

Mais le coach franco-canadien ne risque-t-il pas de déchanter en voyant ses meilleurs joueurs prendre la tangente ? "Si l'on affiche les 4,8 millions d'euros estimés, le MSB aura l'ambition de demeurer en haut du tableau. Hormis Villeurbanne, on présentera un budget assez similaire à celui de Nancy, Orléans, Roanne, Strasbourg ou Chalon. Donc, on visera le Top 4", assure le président du club, qui a enregistré sa première recrue lundi: Thierry Rupert, pour deux saisons. "Il m'était difficile de ne pas répondre à la sollicitation du Mans, explique-t-il. Quand J.D. Jackson m'a proposé de venir, j'y ai vu une superbe opportunité de retrouver l'Euroligue et le très haut niveau français."

Malgré ses qualités défensives, l'ancien Chalonnais, 32 ans, ne pourra combler les nombreux départs. Selon Ouest-France, les pistes menant à Maxime Zianveni, qui a erré entre Nancy, Chypre et Hyères-Toulon, et Abdoulaye M'Baye, de Dijon, sont à l'étude. Rien de concret cependant. "Voilà quelques années qu'on le suit, admet Christophe Le Bouille à propos de l'ancien joueur du Sluc. Une piste parmi d'autres même si nous n'avons formulé aucune offre à ce jour." Quant à l'arrière de la JDA, ce ne sera pas simple de l'attirer. "Il y a pour moi seulement 5% de chances pour qu'il parte au Mans", précise Michel Renault, le président dijonnais. Un casse-tête pour le MSB.