Le 05/08/2009 - Dans une ambiance surchauffée, l'équipe de France, même privée de Tony Parker, a réussi une bien belle affaire en s'imposant après prolongation (80-77) en Italie à l'occasion de la première rencontre des repêchages pour l'Euro 2009. Un précieux succès qui met les hommes de Vincent Collet sur le bon chemin avant d'accueillir la Finlande, samedi à Pau.

Que ce fut dur ! Les Bleus sont passés par tous les états mercredi soir à Cagliari, avant de finalement l'emporter 80-77 après prolongation face à l'Italie lors du premier match des repêchages pour l'Euro 2009. Face à une Squadra de moins en moins flamboyante mais emmenée par un Marco Belinelli intenable après le repos (26 points au total), les hommes de Vincent Collet, qui ont mené la majeure partie du match, ont pu compter sur leurs jeunes pousses dans les ultimes instants de la rencontre, à l'image de Nicolas Batum, meilleur marqueur tricolore àégalité avec Florent Pietrus (20 points) et meilleur rebondeur de la partie avec 8 prises, et Antoine Diot, invité de dernière minute et impeccable aux lancers francs en prolongation (4/4).

Un succès à faire fructifier face à la Finlande

Une issue idéale pour les Bleus, comme le reconnaissait l'ailier de Portland à l'issue de la rencontre, au micro de Sport +. "On a fait un bon premier pas, il ne faut pas lâcher et c'était important de gagner ainsi, déclarait ainsi Nicolas Batum. Maintenant, on aura l'apport de Tony en plus, qui revient demain, donc c'est vraiment un grand pas pour nous. C'est énorme, même s'il y aura un match retour à Pau. Mais l'objectif, c'est de se qualifier pour l'Euro et on ira en Pologne." Et si l'ancien Manceau ne perd pas de vue l'objectif final, il sait bien que cette victoire acquise au forceps et sans Tony Parker dans la salle surchauffée du Pala Rockfeller vaudra certainement très cher au final, un succès qu'il faudra faire fructifier dès samedi face à la Finlande.

Sans Tony Parker donc, mais avec Aymeric Jeanneau à la mène et Ronny Turiaf finalement préféréà Johan Petro à l'intérieur, les Bleus sont tout de suite dans le coup, à l'image de Florent Pietrus et Nicolas Batum qui enquillent les dunks pour créer un premier écart (6-0, 2'30). Les locaux reviennent rapidement mais restent à distance alors qu'après un premier raté aux lancers de Boris Diaw (15 points, 4 rebonds, 4 passes), Turiaf prouve que lui et ses coéquipiers ne sont pas totalement rouillés dans cet exercice (2/2, 14-6, 6e).

Une deuxième mi-temps compliquée

Et si les Tricolores virent en tête au terme du premier quart (21-15), les Italiens se rebiffent grâce à Gigli et Mancinelli, pour enchaîner un 9-0, à cheval sur les deux quart-temps. Une fois encore, c'est Pietrus qui va relancer la machine (23-19, 12e), et alors que les locaux passent devant pour la première fois du match (24-25, 14e), Aymeric Jeanneau montre qu'il n'est pas uniquement venu jouer le meneur gestionnaire en rentrant le premier tir à trois points de la rencontre (27-25, 15e). L'aîné des Pietrus va alors donner à nouveau de sa personne pour permettre aux siens de conserver une avance de six points à la pause (39-25). La deuxième mi-temps est bien plus compliquée pour les hommes de Vincent Collet qui vont lentement se faire remonter, sous l'impulsion d'un Belinelli qui sort littéralement de sa boîte pour venir punir la défense française. Et ce qui devait arriver arriva, les Italiens commençant à se montrer de plus en plus en plus adroits derrière la ligne des 6.25 m pour repasser en tête, grâce à une nouvelle tentative réussie de Vitali (49-51, 29e).

L'ultime quart est très accroché et donne lieu à plusieurs chassés croisés au tableau d'affichage, les deux formations se rendant coup pour coup. Et alors que De Colo (58-55, 34e) et surtout Batum (66-63, 39e) pensent, grâce à leurs tirs primés, donner un avantage presque définitif aux Bleus, les Azzurri reviennent encore, alors que l'ailier de Portland rate la balle de match en envoyant... un air ball (66-66, 40e). La prolongation est suffocante et les Italiens croient bien avoir fait le plus dur en prenant cinq points d'avance grâce à Belinelli (68-73, 43e), mais c'était sans compter sur Batum, qui remet les siens en selle (71-73, 44e), avant que Pietrus puis Diot ne valident cette victoire (80-77) ô combien essentielle pour l'avenir du basket français. Vincent Collet et ses troupes peuvent jubiler, ils savent qu'ils viennent de frapper un grand coup.