Basket : Ça se fera sans eux
Dirk Nowitzki, MVP de l'Euro 2005, se réserve pour les Dallas Mavericks. (Reuters)
DIRK NOWITZKI (Allemagne)
L'équipe de France n'est pas la seule à avoir des problèmes avec ses stars NBA. En Allemagne aussi, le débat fait rage. Et là-bas la victime est toute trouvée: Dirk Nowitzki. L'ailier des Dallas Mavericks, MVP de la saison régulière outre-Atlantique en 2006-07, ne pourra pas aider l'Allemagne dans le groupe B de l'Euro 2009, du 7 au 20 septembre. Il a lui-même décliné l'invitation à la mi-août pour se concentrer à fond sur la saison à venir avec la franchise texane. Une promesse qu'il avait faite à Mark Cuban, le propriétaire des Mavs, après les Jeux de Pékin. La Mannschaft tentera donc de faire au mieux sans son joueur le plus intimidant, trois fois meilleur marqueur de la compétition (2001, 2005, 2007) et MVP de l'édition 2005. Un gros coup dur.
ANDREI KIRILENKO (Russie)
L'équipe de Russie, tenante du titre, ne pourra pas compter sur Andrei Kirilenko. L'ailier du Utah Jazz est passé par son agent pour annoncer son forfait, le 10 juillet dernier, alors que le sélectionneur, David Blatt, l'avait inclus dans sa liste. Désigné MVP de l'édition 2007, "AK47" ne s'est pas étendu sur les raisons de son absence. Quoiqu'il en soit, les champions d'Europe, eux aussi dans le groupe B en compagnie de l'équipe de France, seront affaiblis. D'autant plus que leur meneur de jeu naturalisé, J.R. Holden, sera également absent. Les Bleus ne vont certainement pas s'en plaindre. Et si Viktor Khryapa, qui devrait être là malgré un récent problème au genou, n'était pas à 100%, ça ne pourrait être qu'une bonne nouvelle de plus.
MICKAËL PIETRUS (France)
Inclus par Vincent Collet dans sa liste au début de la préparation de l'équipe de France, au mois de juillet, Mickaël Pietrus n'a pas pu répondre favorablement à l'invitation. Victime d'une fracture du poignet droit cette saison en NBA, l'arrière du Orlando Magic n'a pas été libéré par la franchise floridienne, qui a souhaité le préserver pour le coup d'envoi de la nouvelle saison. "Si mon poignet est rétabli la semaine prochaine, je rejoins cette équipe", avait-il confié au micro de RTL-L'Équipe il y a peu. Sans espoir. Avec Joakim Noah, lui retenu par les Chicago Bulls, il sera le grand absent de la sélection tricolore, mais aussi le shooteur qui pourrait cruellement faire défaut aux Bleus.
DIMITRIS DIAMANTIDIS (Grèce)
La Grèce en frissonne encore. A la fin du mois de juillet, Dimitris Diamantidis a annoncé son forfait pour l'Euro 2009 en raison d'une opération à l'abdomen le mois précédent, qui l'immobilise au moins six semaines. Trop juste, donc, pour être revenu à temps. Les Hellènes ont perdu là un pilier de leurs récents succès, l'un des meilleurs défenseurs du Vieux continent. Une mauvaise nouvelle n'arrivant jamais seule, son retrait a été confirmé en même temps que celui de Theo Papaloukas, lors du sacre de sa sélection en 2005, qui a ressenti le besoin de souffler. Orphelins de leurs deux joueurs emblématiques, les Grecs font grise mine. Si bien qu'une place dans les six ou sept premiers, qui iront au Mondial en 2010, serait déjà une belle performance.
LUOL DENG (Grande-Bretagne)
En se qualifiant pour l'Euro 2009, la Grande-Bretagne pensait sûrement pouvoir frapper un grand coup en Pologne. Dans le sillage de Luol Deng, c'était même très possible. Mais l'ailier des Chicago Bulls a dû renoncer, dès fin juillet, pas assez remis d'une fracture de fatigue à un tibia. Sans lui, la sélection de Sa Majesté a donc moins de chances de faire des misères à l'Espagne, championne du monde, la Serbie et la Slovénie, dans le groupe de la mort sachant que les trois premiers seront qualifiés pour le tour suivant. Mais là encore, ce forfait a été suivi d'u autre, tout aussi handicapant: celui de Ben Gordon, l'arrière des Detroit Pistons ayant souhaité se consacrer à la préparation de la nouvelle saison NBA.
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