Le 09/03/2010 - Plus gros salaire de Pro A, Curtis Borchardt est, quatre mois après sa fracture de la main droite, à nouveau opérationnel. De retour à l'entraînement, le pivot américain sera dans le groupe de Villeurbanne ce week-end face à Nancy, lors de la 22e journée. Une bénédiction pour les hommes de Vincent Collet, actuellement à la traîne dans la course aux play-offs ?

A plus de 500.000 euros la saison, et avec un passé de joueur éphémère en NBA, Curtis Borchardt était attendu comme un élément dominant cette saison. Mais une fracture de la main droite, en octobre dernier, avait dû repousser à plus tard son éclosion aux yeux du basket français. Quatre mois après, le pivot américain (2,11 m, 29 ans) est de retour. Et compte bien redonner à l'Asvel l'élan qu'elle a perdu au fil des défaites.

"C'est une énorme satisfaction surtout que je ne pensais pas revenir avant la fin de la saison, explique-t-il sur le site du club rhodanien. Ces quatre mois ont été très difficiles à vivre. J'aurais tellement voulu aider mes coéquipiers en championnat et en Euroligue... C'était vraiment frustrant, d'autant plus que j'ai joué seulement un mois avec cette équipe en match officiel. Il y avait en plus beaucoup d'espoir placé en moi."

En seulement cinq matches – quatre en Pro A, un lors du Trophée des champions -, Curtis Borchardt n'a pas pu donner la pleine mesure de son talent, qui avait fait les beaux jours de Granada pendant quatre saisons avant son arrivée dans le Rhône. Son bilan: 6,2 points et 4,6 rebonds de moyenne par rencontre. A corriger. "C'est un vrai plaisir de voir à nouveau Curtis sur le parquet, assure Pierre Grall, directeur exécutif du club. Il va apporter son enthousiasme et son plaisir de rejouer après cette longue indisponibilité." Un plaisir qui se lit sur son visage, même quand il est au repos. "Je suis né avec de grandes dents. Donc quand je parle, on a toujours l'impression que je souris !, plaisante-t-il. Mais c'est vrai, en ce moment, je suis particulièrement heureux."

Cette joie communicative suffira-t-elle à remettre l'Asvel, dixième du championnat après sa défaite contre le Paris-Levallois (71-75), dans le droit chemin, celui des play-offs ? Il faut l'espérer. Mais de ses quatre apparitions en Pro A, trois se sont conclues par des revers. Quatre mois plus tard, la Green Team n'est pas beaucoup plus rassurée, malgré sa victoire lors de la Semaine des As. Son retour dans le groupe, programmé pour le match du week-end prochain face à Nancy lors de la 22e journée, pourrait bien chambouler un peu plus un effectif dans lequel Victor Samnick, notamment, a pris ses marques. "Il est évident qu'il me faudra du temps pour retrouver le rythme des matches, estime en plus l'ex-intérieur du Utah Jazz. L'entraînement ne fait pas tout. Il va falloir que je me montre patient pour que mon jeu d'attaque se mette en place. Mais je sais que nous n'avons plus beaucoup de temps avant le début des play-offs."

"Tout au long de la saison, reprend-il, on a montré que nous savions répondre présents dans les moments importants. Lorsque nous sommes concentrés, nous pouvons battre n'importe qui. Mais le problème, c'est que nous manquons de régularité. Nous n'arrivons pas à rester concentrés. Si nous voulons jouer les play-offs, nous n'avons pas le choix. On se doit de trouver une certaine régularité dans nos résultats. Mais le plus important aujourd'hui, c'est de prendre les matches les uns après les autres. Ça ne sert à rien de penser aux play-offs. Notre objectif cette semaine est de battre Nancy. C'est la seule chose qui compte." Avec ce nouveau point de fixation à l'intérieur, Vincent Collet doit quand même être soulagé. A lui de l'utiliser au mieux. "Sur les quelques minutes qui me seront accordées, je vais m'attacher à donner un maximum d'énergie, annonce-t-il. Mais vous pouvez compter sur moi pour que je donne tout si Vincent m'accorde cinq ou dix minutes de jeu. J'ai tellement faim..."