On avait quitté Lance Armstrong alors que le débat faisait rage au sujet de son retour dans les pelotons en 2009. La raison était simple : qui, de lui ou de l'Espagnol Alberto Contador, aurait le statut de leader sur le prochain Tour de France alors que les deux hommes vont se côtoyer dans les rangs d'Astana ? Septuple vainqueur de l'épreuve (de 1999 à 2005), l'Américain, qui a dès l'annonce de son retour fait du Tour son objectif, allait-il devoir composer avec la présence encombrante du lauréat de la Grand Boucle 2007 sur les routes françaises l'été prochain ? Alors que la cohabitation des deux champions au sein de l'équipe kazakhe a d'abord été confirmée sans plus de précision, le Texan a apporté lundi un nouvel élément de réponse en affirmant qu'il allait prendre part au prochain Giro. Au détriment du Tour ?

« Le fait de n'avoir jamais participé au Giro était un de mes plus grands regrets de coureur, a ainsi expliqué Armstrong dans une vidéo diffusé par La Gazzetta dello Sport, propriété, comme le Giro, du groupe RCS. Finalement, je vais pouvoir me rattraper. Ce sera le Giro du centenaire et je sais ce que cela signifie pour vous, les Italiens. Tout le monde dit que cela sera seulement pour préparer le Tour de France, mais, au contraire, il se peut que je vienne en Italie pour gagner et que le Giro soit ainsi ma véritable course à étapes de trois semaines de l'année. » Alors Armstrong leader d'Astana sur le Giro avec Contador comme équipier de luxe avant d'opter pour une configuration inversée sur le Tour de France ?

En attendant de connaître les intentions d'Armstrong et d'Astana pour le grand rendez-vous de juillet, les dirigeants du Giro savourent et se réjouissent de la décision du Texan : « Il est évidemment le seul qui, après avoir remporté le Tour du centenaire, pourrait entrer dans la légende en doublant avec le Giro du centenaire. Lance sait bien l'affection que les Italiens ont pour lui depuis les années où il résidait sur les rives du Lac de Côme. Une affection qui n'a pas d'équivalent dans les autres pays d'Europe. » Malgré cet élan d'enthousiasme de l'autre côté des Alpes - logique car il donne un superbe coup de projecteur sur une épreuve qui souffre continuellement de la comparaison avec le Tour - on a pourtant bien du mal à croire que Lance Armstrong puisse refaire du vélo sans régner une fois encore sur le Tour. L'annonce de ce jour amène ainsi une autre question : à 37 ans, Lance Armstrong est-il capable de doubler (et de gagner) Giro et Tour ?