Cadel Evans (AUS/Silence-Lotto)
Deuxième l'an passé, l'Australien de la Silence-Lotto sera le grandissime favori de l'épreuve estivale d'autant qu'il a enregistré, pour le seconder, l'arrivée d'un ancien lieutenant de Lance Armstrong en la personne de l'Ukrainien Yaroslav Popovych. Le vainqueur du classement du ProTour 2007 a réalisé un très bon début de saison où il a enlevé quatre victoires et amassé quelques belles places d'honneur sur les classiques ardennaises (2eme de la Flèche Wallonne, 7eme de Liège-Bastogne-Liège). Des résultats qui chagrinent néanmoins quelques observateurs qui craignent que le Belge ait atteint trop tôt dans la saison son pic de forme…

Les frères Schleck : Andy et Frank (LUX/CSC)
Pour mieux préparer le Tour, les deux frères ont fait l'impasse sur le Tour d'Italie, où Andy avait pris la deuxième place l'an passé à seulement 22 ans. Sur les classiques ardennaises, Frank s'est tout d'abord montré à son avantage sur l'Amstel (2eme) avant que le duo n'enflamme Liège-Bastogne-Liège pour prendre finalement la troisième et la quatrième position. Même si Frank semble encore un peu juste en montagne comme en témoigne sa 17eme place sur la Grande Boucle 2007, la présence à ses côtés de son cadet, malgré son inexpérience du Tour, pourrait propulser les deux Luxembourgeois dans les hautes sphères de la plus illustre course cycliste du monde.

Denis Menchov (RUS/Rabobank)
Dépité par l'affaire Rasmussen, le Russe avait abandonné le Tour 2007 pour finalement rebondir sur la Vuelta où il avait décroché la deuxième victoire finale de sa carrière après celle obtenue en 2005. Toujours est-il que le leader de la Rabobank, meilleur jeune du Tour 2003, ne s'est jamais montré à son avantage sur les routes de l'hexagone où sa meilleure performance reste une cinquième place décrochée en 2006. En participant dernièrement à son premier Giro, Menchov a montré sa volonté de changer sa préparation pour la Grande Boucle, histoire d'y inscrire, pourquoi pas, enfin son nom au palmarès.

Damiano Cunego (ITA/Lampre)
Le petit lutin italien a explosé au grand jour en 2004, lorsqu'il s'est offert à seulement 22 ans la victoire finale sur le Tour d'Italie et sur le Tour de Lombardie. Mais depuis, il enchaîne les performances en dents de scie. Toutefois, Cunego a changé son programme cette année en participant notamment pour la première fois aux classiques ardennaises, avec succès puisqu'il s'est imposé sur la prestigieuse Amstel Gold Race. Fort de ce bon début de saison, le Transalpin a ses chances sur le Tour, son objectif de l'année, d'autant qu'il a fait des progrès remarqués sur le contre-la-montre.

Alejandro Valverde (ESP/Caisse d'Epargne)
L'Espagnol a enfin pu goûter aux joies des Champs-Élysées à l'issue de l'édition 2007 de la Grande Boucle et a ainsi vaincu la guigne qui le poursuivait jusqu'alors sur le Tour (abandons sur tendinite en 2005 et sur chute en 2006). Fort de cette expérience et désormais bon dans les chronos, le vainqueur du ProTour 2006 se présente comme le principal adversaire de Cadel Evans pour l'édition 2008. Valverde a également pour lui le fait d'avoir accompli un bon début de saison où il a notamment fini troisième de l'Amstel Gold Race avant de triompher pour la deuxième fois de sa carrière sur les routes de Liège-Bastogne-Liège et de s'imposer dans le Championnat d'Espagne, samedi dernier.

Carlos Sastre (ESP/CSC)
Toujours placé jamais gagnant. C'est ainsi que l'on pourrait décrire le discret Espagnol de la formation de Bjarne Riis. Son palmarès, fort de cinq places dans le Top 10 sur le Tour de France et la Vuelta ces huit dernières années, est là pour en témoigner. L'ancien équipier de luxe de Laurent Jalabert, Joseba Beloki ou d'Ivan Basso a toutefois réalisé un début de saison particulièrement modeste qui fait planer le doute quant à la forme qu'il arborera sur la prochaine Grande Boucle. De plus, à 33 ans, Sastre abattra en juillet l'une de ses dernières chances de gagner le Tour. Or, avec les prometteurs frères Schleck dans son équipe, endossera-t-il encore le rôle de leader au départ ?

Riccardo Ricco (ITA/Saunier Duval)
C'est la surprise de ces dernières semaines. Alors qu'il avait annoncé son désir de ne pas prendre part au Tour de France, Riccardo Ricco sera bien sur la ligne de départ à Brest. Concentré sur le Tour d'Italie, le très controversé Italien participera ainsi à sa première Grande Boucle. Sa passe d'armes avec Alberto Contador sur le dernier Giro, qu'il a terminé à la sixième place, en fait un des outsiders. Mais un premier Tour est toujours difficile à appréhender. Surtout quand on connaît le caractère sulfureux du coureur de la Saunier Duval, jamais avare de déclaration fracassante, quitte à se mettre une bonne parte du peloton à dos.

Avec Pierrick Taisne