« Vous le voyez mon fils ? C'est un futur vainqueur du Tour de France. » Au côté du car de la formation Agritubel, cette mère de famille n'est pas peu fière de présenter son enfant. Celui appelé à prendre la succession de Richard Virenque, Laurent Jalabert ou encore Thomas Voeckler dans le cœur des Français. Comme des milliers d'autres curieux, ces parents et leur enfant se sont ainsi rendus à Cholet, sur les terres du contre-la-montre comptant pour la quatrième étape, mardi. Privilège de ces spectateurs, la proximité avec les coureurs, que ce soit à leur arrivée en voiture, lors de leur échauffement, voire même quand ils décident de se promener entre les bus, à l'image d'un Benoît Vaugrenard, entouré d'amis.

C'est aussi ça les contre-la-montre. Ces coureurs qui côtoient les anonymes. Ces collectionneurs venus faire signer des cartes postales. Ces enfants se rapprochant timidement des bus… A la différence des étapes en ligne, les spectateurs ont la possibilité de voir le coureur de leur cœur une vingtaine de minutes au moins. Le temps de l'échauffement. Une bonne nouvelle à en croire le communiqué de presse de l'organisation publié en début de semaine et qui encourageait les coureurs à se rendre auprès d'un public aussi nombreux. « Je disais toujours à mes coéquipiers de descendre signer quelques autographes, se souvient Carlos Da Cruz. Les gens sont là pour nous, on peut au moins leur faire ça. »

Personnages incontournables de ces contre-la-montre, les mécaniciens. Parfaitement réglés, ils préparent les vélos, bichonnent les coureurs, vérifient que tout soit en ordre et conduisent même les coureurs de l'hôtel vers le car. Ils savent également revêtir un costume de policier. Comme quand une dame, interrogative devant le poids, décide de soulever l'objet. Un geste rapidement réprimé par ce service de police particulier. « Vous imaginez si on laissait faire ça à tout le monde, déclare ainsi ce mécano… » Bon esprit mais déplacé dans ces circonstances. Car si une journée de contre-la-montre n'a rien à voir avec une étape en ligne, le maintien de l'ordre doit y être assuré. Pas question que ce joyeux bazar ne laisse place à la moindre improvisation.