AU COEUR DU PELOTON
- L'Espagnol Manuel Beltran (Liquigas), contrôlé positif à l'EPO à l'issue de la première d'étape, a été exclu du Tour par son formation, conformément à l'accord entre l'organisateur et les équipes engagées. Ce premier cas de dopage de l'édition 2008 a plombé l'ambiance au sein de la caravane du Tour.

- Christian Prudhomme, le directeur du Tour de France, a réagi avant le départ de l'étape sur le contrôle positif de Beltran. « On peut tirer deux enseignements : le premier, c'est que la lutte antidopage menée par l'Agence Française pour la Lutte contre le Dopage, un organisme indépendant, fonctionne. Le deuxième, c'est que l'on voit qu'aujourd'hui qu'il y en a qui n'ont toujours pas compris. La conclusion de tout ça, c'est qu'il y a un tricheur de moins sur les routes du Tour de France. »

- Certains coureurs et directeurs sportifs ont également fait part de leur écœurement. Pour Vincent Lavenu, le manager d'AG2R, Beltran ne sera pas le seul. « Je ne suis pas sûr que ce soit le seul cas de ce Tour de France 2008. Je pense qu'il y en aura d'autres. »

- David Moncoutié (Cofidis), lui, en veut à l'ancien coéquipier de Lance Armstrong. « A cause de lui, ça touche tout le vélo. Ça fout les boules mais apparemment, on ne peut pas faire grand-chose. S'il y en a qui veulent continuer à tricher, c'est leur problème. S'ils se font attraper, tant mieux. »

- Les conditions de courses étaient loin d'être idéales samedi du Lot à la Haute-Garonne, en passant par l'Aveyron et le Tarn. La pluie abondante était synonyme de chaussée glissante et dangereuse pour les coureurs.

L'ETAPE EN UN COUP D'ŒIL
Côte de Loupiac (4eme catégorie, km 9)
David De La Fuente conforte son maillot à pois au sommet de la côte de Loupiac et distance désormais les Français Voeckler et Chavanel de 4 points.
1- David De La Fuente (ESP/Saunier-Duval) 3 points
2- Simon Gerrans (AUS/Crédit Agricole) 2 points
3- Egoi Martinez (ESP/Euskatel-Euskadi) 1 point

Côte de Macarou (3eme catégorie, km 36,5)
Laurent Lefèvre (Bouygues Telecom) passe en tête de la deuxième difficulté de la journée. Le Français est sorti en compagnie de Stéphane Goubert (AG2R-La Mondiale) et Amaël Moinard (Cofidis) mais il a été le seul à poursuivre son effort malgré le retour du peloton. L'Espagnol David De La Fuente ne manque pas l'occasion d'augmenter son total de points.
1- Laurent Lefèvre (FRA/Bouygues Telecom) 4 points
2- David De La Fuente (ESP/Saunier-Duval) 3 points
3- Yoann Le Boulanger (FRA/Française des Jeux) 2 points
4- Sandy Casar (FRA/Française des Jeux) 1 point

Côte de Guioni (4eme catégorie, km 52,5)
Le Français Laurent Lefèvre est toujours en tête. Il possède 1'30 d'avance sur un petit groupe de trois poursuivants composé de l'Espagnol Amets Txurruka (Euskatel-Euskadi) et de deux tricolores, Christophe Riblon (AG2R) et Jérôme Pineau (Bouygues Telecom). Le peloton est pointé à près de cinq minutes de Laurent Lefèvre.
1- Laurent Lefèvre (FRA/Bouygues Telecom) 3 points
2- Amets Txurruka (ESP/Euskatel-Euskadi) 2 points
3- Christophe Riblon (FRA/AG2R-La Mondiale) 1 point

Sprint de la Salvetat-Peyrales (km 57,5)
La situation reste inchangée au passage du premier sprint intermédiaire de l'étape. Laurent Lefèvre prend la première place puis Amets Txurruka et Christophe Riblon s'adjugent les derniers points en lice. A noter que Jérôme Pineau ne participe pas aux relais dans le groupe des poursuivants, l'homme en tête étant l'un des ses coéquipiers.
1- Laurent Lefèvre (FRA/Bouygues Telecom) 6 points
2- Amets Txurruka (ESP/Euskatel-Euskadi) 4 points
3- Christophe Riblon (FRA/AG2R-La Mondiale) 2 points

Côte du Port de la Besse (3eme catégorie, km 78,5)
Laurent Lefèvre ne se relève toujours pas et conserve son avance sur les poursuivants. Lesquels ont tendance à ne pas bien comprendre la stratégie de course de la formation Bouygues Telecom. L'explication viendrait du fait que Laurent Lefèvre n'a pas d'oreillette.
1- Laurent Lefèvre (FRA/Bouygues Telecom) 4 points
2- Amets Txurruka (ESP/Euskatel-Euskadi) 3 points
3- Jérôme Pineau (FRA/Bouygues Telecom) 2 points
4- Christophe Riblon (FRA/AG2R-La Mondiale) 1 point

Km 83
Le regroupement s'opère enfin en tête de course. Quatre coureurs dont trois Français sont donc échappés avec environ 4'30 d'avance sur le peloton. Jérôme Pineau, 30eme du général à 4'32 de Kim Kirchen, est le plus à même de déranger la formation Columbia.

Sprint de Carmaux (km 85)
Christophe Riblon passe en tête du deuxième sprint intermédiaire de la journée, devant Laurent Lefèvre et Amets Txurruka.
1- Christophe Riblon (FRA/AG2R-La Mondiale) 6 points
2- Laurent Lefèvre (FRA/Bouygues Telecom) 4 points
3- Amets Txurruka (ESP/Euskatel-Euskadi) 2 points

Km 122,5
La Columbia a mis en route et l'écart entre le peloton et les échappés s'est considérablement réduit, tombant à trois minutes à 50km de l'arrivée. Le Crédit Agricole participe également aux relais pour offrir une chance de victoire à Thor Hushovd. L'Italien Riccardo Ricco (Saunier-Duval) vient de chuter à la sortie de Gaillac, en compagnie de Gerald Ciolek (Columbia) et Jens Voigt (CSC). Ricco semble souffrir.

Km 132,5
L'échappée a maintenant moins d'une minute d'avance sur le peloton. L'arrivée dans les rues de Toulouse, périlleuse à cause de la pluie, devrait être le cadre d'une belle bagarre entre les sprinteurs. Riccardo Ricco, aidé par plusieurs coéquipiers, a repris sa place au sein du peloton.

Sprint de Rabastens (km 134,5)
Les quatre coureurs en tête de la course parviennent à maintenir une quarantaine de secondes d'avance sur un peloton qui gère et temporise pour ne pas revenir trop tôt sur les échappés.
1- Laurent Lefèvre (FRA/Bouygues Telecom) 6 points
2- Amets Txurruka (ESP/Euskatel-Euskadi) 4 points
3- Jérôme Pineau (FRA/Bouygues Telecom) 2 points

Km 158,5
Amets Txurruka et Jérôme Pineau tentent de forcer le destin. Alors que le peloton se rapprochait dangereusement, l'Espagnol a attaqué, suivi de près par Pineau. Laurent Lefèvre et Christophe Riblon ne peuvent pas s'accrocher.

Km 168,5
Amets Txurruka et Jérôme Pineau sont rejoints par le peloton. La Columbia prend la tête du peloton pour amener dans les meilleures conditions le Britannique Mark Cavendish.

Km 172,5
Mark Cavendish s'impose à Toulouse devant son coéquipier Gerald Ciolek. Le Français Jimmy Casper prend la troisième place, juste devant le porteur du maillot vert, Oscar Freire.

LE VAINQUEUR DU JOUR
Depuis une semaine, la formation Columbia fait forte impression. Kim Kirchen porte toujours le maillot jaune et reste un sérieux candidat pour le classement par points. Le maillot blanc est lui sur les épaules de Thomas Lövkvist et Mark Cavendish se charge de régler les arrivées au sprint. Après s'être imposé mercredi à Châteauroux, le natif de l'île de Man a remis ça samedi à Toulouse. Il a dominé l'ensemble de ses adversaires. Et son partenaire de la Columbia, l'Allemand Gerald Ciolek, a contribué au succès de son équipe en prenant la deuxième place. Mark Cavendish était arrivé sur le Tour précédé d'une belle réputation et dans la peau du meilleur espoir du sprint. Il est devenu, en l'espace d'une semaine, le plus redoutable sprinteur du peloton et l'un des meilleurs mondiaux.

LA VIE DES MAILLOTS
Le maillot jaune : Kim Kirchen (LUX/Columbia)
Kim Kirchen conserve son maillot jaune de leader à l'arrivée à Toulouse. La journée a été tranquille pour le Luxembourgeois qui maintient ses six secondes d'avance sur l'Australien Cadel Evans.

Le maillot vert : Oscar Freire (ESP/Rabobank)
A la faveur de sa quatrième place à Toulouse, Oscar Freire prend la tête du classement par points. L'Espagnol portait déjà le maillot vert depuis la veille à Aurillac mais il devance désormais Kim Kirchen, même si les deux coureurs comptent 119 points.

Le maillot à pois : David De La Fuente (ESP/Saunier-Duval)
David De La Fuente a parfaitement rempli sa mission aujourd'hui. L'Espagnol est allé chercher six points pour son maillot à pois dans les deux premières difficultés de cette 8eme étape. Il possède dorénavant sept unités d'avance sur les Français Sylvain Chavanel et Thomas Voeckler.

Le maillot blanc : Thomas Lövkvist (SUE/Columbia)
Le Suédois Thomas Lövkvist (Columbia), qui a pris part aux relais en fin d'étape, conserve son maillot blanc de meilleur jeune devant le Luxembourgeois Andy Schleck (CSC) et le Belge Maxime Monfort (Cofidis).

Le combatif du jour : Laurent Lefèvre
Laurent Lefèvre y tenait. Pour lui mais aussi pour son équipe. Peu à leur avantage depuis le départ de la Grande Boucle malgré quelques tentatives de Thomas Voeckler, les coureurs de la Bouygues Telecom sont passés à l'attaque samedi lors de la huitième étape. Après les premières offensives de la journée rapidement rattrapées par le peloton, Laurent Lefèvre s'est distingué par sa fougue et son envie pour poursuivre en solitaire son effort. Rejoint par trois compagnons, l'ancien pensionnaire de la formation Brioches La Boulangère a ensuite continué son effort avec notamment son coéquipier Jérôme Pineau. Mais comme fréquemment depuis le début de l'épreuve, les quatre hommes se sont fait rejoindre à quatre kilomètres de l'arrivée par le train des sprinteurs. Avec son compère Jérôme Pineau, il a déjà réussi à inviter Bouygues Telecom sur le devant de la course.

PROCHAINE ETAPE
9eme étape - Dimanche 13 juillet 2008
Parcours : Toulouse - Bagnères-de-Bigorre
Distance : 224 km