AU COEUR DU PELOTON
- Première étape alpestre de ce Tour de France 2008. Les coureurs ont basculé vers l'Italie en franchissant le Col Agnel (Hors catégorie, 20,5 km à 6,6 % de moyenne), avant de s'attaquer à la montée vers la station de Prato Nevoso (1ere catégorie, 11,4 km à 6,9%).

- Le parcours de cette étape a été modifié au mois d'avril dernier. Elle devait à l'origine passer par le Col de Larche, finalement déclaré trop dangereux à cause de possibles éboulements et remplacé par le Col Agnel. C'est la première fois que le peloton du Tour de France empruntait ce col.

- Oscar Pereiro Sio (Caisse d'Epargne) a gravement chuté lors de la longue descente du Col Agnel. L'Espagnol, vainqueur du Tour en 2006, est passé par-dessus la glissière de sécurité avant de retomber sur la route, en contrebas. Evacué vers l'hôpital de Cuneo, il souffrirait d'une fracture d'une épaule.

- Mark Cavendish (Columbia) n'a pas pris le départ de cette quinzième étape. L'Anglais, vainqueur de quatre étapes depuis le départ, souhaite se préserver en vue de la course à l'Américaine (piste) des Jeux Olympiques.

- Plusieurs coureurs ont abandonné au cours de cette quinzième étape. Le premier à jeter l'éponge a été l'Australien Mark Renshaw (Crédit Agricole). Il a été imité peu après par le Belge Stijn Devolder (Quick Step).

L'ETAPE EN UN COUP D'ŒIL
Km 12
Trois coureurs parviennent à s'extirper du peloton, après plusieurs tentatives infructueuses. Il s'agit des Espagnols Egoi Martinez (Euskaltel-Euskadi) et José Luis Arrieta (AG2R-La Mondiale), accompagnés par l'Américain Dany Pate (Garmin-Chipotle).

Sprint intermédiaire de Guillestre (km 14,5)
Les deux Espagnols de l'échappée passent en tête du premier sprint intermédiaire de la journée. Simon Gerrans (Crédit Agricole) est à son tour sorti du peloton.
1- Egoi Martinez (ESP/Euskaltel-Euskadi) 6 points
2- José-Luis Arrieta (ESP/AG2R-La Mondiale) 4 points
3- Danny Pate (USA/Garmin-Chipotle) 2 points

Km 16
Les trois échappés sont rejoints par l'Australien Simon Gerrans (Crédit Agricole). Ils possèdent déjà deux minutes d'avance sur un peloton peu décidé à hausser le rythme.

Km 31
L'échappée compte 9'50'' d'avance sur le peloton. L'écart en faveur des quatre fuyards ne cesse d'augmenter alors que se profile le Col Agnel.

Col Agnel (Hors catégorie, km 58)
Les quatre coureurs en tête conservent une avance plus que raisonnable sur le peloton, de l'ordre de 13'. Egoi Martinez franchit en premier le Col d'Agnel, suivi par José Luis Arrieta et Simon Gerrans. Plusieurs éléments sont lâchés par le peloton, comme les sprinters Jimmy Casper (Agritubel) et Robbie McEwen (Silence-Lotto), parmi les premiers à être distancés.
1- Egoi Martinez (ESP/Euskaltel-Euskadi) 20 points
2- José-Luis Arrieta (ESP/AG2R-La Mondiale) 18 points
3- Simon Gerrans (AUS/Crédit Agricole) 16 points
4- Danny Pate (USA/Garmin-Chipotle) 14 points
…

Km 60
Thomas Voeckler (Bouygues Telecom) fait la descente en tête du peloton après être allé chercher les 12 points de la cinquième place au sommet du Col d'Agnel. Bernhard Kohl (Gerolsteiner), sixième, devient virtuellement le nouveau porteur du maillot à pois.

Km 93
Chute très spectaculaire de l'Espagnol Oscar Pereiro Sio (Caisse d'Epargne). Le vainqueur du Tour de France 2006 a, semble-t-il, accroché une glissière sur le long de la route et a été éjecté en contrebas, sur la route, une dizaine de mètres plus loin et au milieu des autres coureurs.

Km 100
Le peloton a considérablement ralenti son allure après la terrible chute d'Oscar Pereiro. Les coureurs attendent d'avoir des nouvelles de l'Espagnol. L'échappée augmente donc son avance, portée à 16 minutes.

Sprint intermédiaire de Rossana (km 114,5)
L'Australien Simon Gerrans passe en tête du second sprint intermédiaire de l'étape devant l'Américain Dany Pate et l'Espagnol José Luis Arrieta. Les échappés comptent près de 17 minutes d'avance sur le peloton.
1- Simon Gerrans (AUS/Crédit Agricole) 6 points
2- Danny Pate (USA/Garmin-Chipotle) 4 points
3- José Luis Arrieta (ESP/AG2R-La Mondiale) 2 points

Km 133
Le rythme s'accélère en tête de peloton. Les formations Lampre et CSC mènent le train et l'écart est maintenant inférieur à 15 minutes.

Km 135
Nouvelle chute au sein du peloton. Au passage d'un rond-point, une vingtaine de coureurs ont glissé et sont tombés de chaque côté de la route. Plus de peur que de mal apparemment pour ceux qui ont été pris dans cette chute et notamment le maillot blanc, Vincenzo Nibali (Liquigas).

Colle del Morte (3eme catégorie, km 157)
Les quatre échappés conservent un peu plus de 13 minutes d'avance sur le peloton au passage de l'avant-dernière difficulté de la journée. José Luis Arrieta prend les quatre points de la première place. La CSC fait toujours le tempo en tête de peloton.
1- José Luis Arrieta (ESP/AG2R-La Mondiale) 4 points
2- Egoi Martinez (ESP/Euskaltel-Euskadi) 3 points
3- Simon Gerrans (AUS/Crédit Agricole) 2 points
4- Danny Pate (USA/Garmin-Chipotle) 1 point

Km 170
La formation CSC annonce la couleur en plaçant en tête tous ses coureurs encore présents dans le peloton. Ils sont sept à faire le train à vive allure à quelques encablures du début de la montée vers Prato Nevoso.

Km 175
Attaque  d'Egoi Martinez (Euskaltel-Euskadi) en tête de course. José Luis Arrieta (AG2R-La Mondiale) est lâché, tout comme Simon Gerrans (Crédit Agricole). Dany Pate (Garmin-Chipotle) tente de s'accrocher.

Km 176
Quelques kilomètres plus bas, Andy Schelck a pris la tête du groupe maillot jaune. Son coéquipier Carlos Sastre attaque. Denis Menchov (Rabobank) et Cadel Evans (Silence-Lotto) le suivent.

Km 178
Egoi Martinez mène toujours devant Dany Pate et Simon Gerrans, qui a réussi à s'accrocher. Samuel Sanchez (Euskaltel-Euskadi) s'extirpe au train du groupe maillot jaune qui rassemble tous les favoris de la course mais il est repris peu après. Andy Schelck refait le tempo.

Km 180
Nouvelle attaque d'Egoi Martinez, sans succès. Dans le même temps, Denis Menchov passe lui aussi à l'offensive et se détache. Mais le Russe chute alors qu'il avait pris une dizaine de mètres d'avance. Il reprend sa place au sein du groupe du maillot jaune.

Km 181
A quatre kilomètres de l'arrivée, Cadel Evans est en difficulté après une nouvelle accélération d'Andy Schelck et de Denis Menchov. Le maillot jaune n'est pas loin de lâcher prise.

Km 182
Alors que les hommes de tête passent sous la flamme rouge, Carlos Sastre attaque. Denis Menchov et Bernhard Kohl (Gerolsteiner) le suivent, tout comme Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne). Cadel Evans reste au contact de Frank Schelck, mais les deux sont distancés.

Km 183
Simon Gerrans (Crédit Agricole) s'impose au sprint, devant Egoi Martinez et Dany Pate. Derrière, Bernhard Kohl roule à bloc pour essayer de s'emparer du maillot jaune. L'Autrichien prend la cinquième place à l'arrivée, devant Carlos Sastre et Alejandro Valverde. Cadel Evans ne peut pas suivre Frank Schelck. L'aîné des frères luxembourgeois prend le maillot jaune avec sept secondes d'avance sur Bernhard Kohl et huit sur Cadel Evans.

LA VIE DES MAILLOTS
Le vainqueur du jour : Simon Gerrans (AUS/Crédit Agricole)
Simon Gerrans a déjoué les pronostics dans la dernière ascension, vers Prato Nevoso. Alors qu'Egoi Martinez (Euskaltel-Euskadi) semblait le plus fort, l'Australien de  la formation de Roger Legeay est parvenu à s'accrocher. Tout comme l'Américain Dany Pate (Garmin-Chipotle), qui avait bien caché son jeu, Gerrans a tenu le rythme jusqu'au sommet. Il a alors pu accélérer et se détacher à une dizaine de mètres de l'arrivée. C'est la deuxième victoire d'étape sur ce Tour pour l'équipe Crédit Agricole, celle de Thor Hushovd à Saint-Brieuc.

Le maillot jaune : Frank Schelck (LUX/CSC)
Formidable fin de 15eme étape étape. Cadel Evans a souffert des accélérations répétées d'Andy Schelck, destinées à le faire lâcher prise. Mais contrairement aux plans de la formation CSC, c'est Bernhard Kohl (Gerolsteiner) qui a bien failli s'emparer de la précieuse tunique. L'Autrichien a en effet pris les roues de l'Espagnol Carlos Sastre (CSC) et du Russe Denis Menchov (Rabobank), avant de tout donner pour creuser l'écart. Frank Schelck s'est lui contenté de distancer Cadel Evans et pour sept secondes, il devance Bernhard Kohl au classement général, enfilant le maillot jaune pour la première fois de sa carrière.

Le maillot vert : Oscar Freire (ESP/Rabobank)
Oscar Freire conserve son maillot vert. L'Espagnol n'avait pas vraiment à s'inquiéter aujourd'hui, comme lors des deux prochaines étapes alpestres. L'important pour lui, c'est juste d'arriver dans les délais.

Le maillot à pois : Bernhard Kohl (AUT/Gerolsteiner)
Bernhard Kohl peut se consoler de sa deuxième place du général avec le maillot à pois de meilleur grimpeur. L'Autrichien possède 25 points d'avance sur son coéquipier allemand et ancien leader Sebastian Lang.

Le maillot blanc : Vincenzo Nibali (ITA/Liquigas)
L'Italien Vincenzo Nibali reste premier au classement du meilleur jeune. Le coureur de la formation Liquigas devance d'une minute et 53 secondes son coéquipier tchèque Roman Kreuziger.

Le combatif du jour : Egoi Martinez (Euskaltel-Euskadi)
Egoi Martinez cherchait la victoire d'étape. Incapable de lâcher ses compagnons d'échappée lors de l'ascension finale, l'Espagnol a été désigné combatif du jour. Ce dimanche, sur la route du Tour entre Embrun et Prato Nevoso, Egoi Martinez a eu le temps de préparer l'ascension finale. Parti dans la bonne échappée avec Jose-Luis Arrieta, Danny Pate et Simon Gerrans, l'Espagnol et ses compagnons ont profité de la clémence du peloton pour réussir un écart suffisant afin d'aborder la dernière ascension en toute tranquillité. Restait au coureur de la formation Euskaltel à placer la bonne accélération, au bon moment. Et le Basque ne s'est pas fait prier, sortant du groupe dès les premiers mètres du dernier col. L'Espagnol a alors sans doute manqué de jus pour placer une deuxième accélération et comme Pate ne prenait pas de relais, Gerrans a pu revenir au train. Incapable de lâcher ses deux compagnons d'échappée, Martinez devait se dire que son tour était passé.

Les Français
Dès que la route s'élève, les coureurs français deviennent beaucoup plus discrets. Aucun d'entre eux n'était présent dans l'échappée du jour et la bagarre entre les favoris s'est joué sans les Bleus. Le premier tricolore sur la ligne d'arrivée est Sandy Casar (Française des Jeux), à 5'43 du vainqueur du jour mais à moins d'une minute de Cadel Evans, suivi de près par Stéphane Goubert (AG2R-La Mondiale).

PROCHAINE ETAPE
16eme étape - Mardi 22 juillet 2008
Parcours : Cuneo (ITA) - Jausiers
Distance : 157 km