De notre envoyé spécial à Cuneo (ITA)

Ils sont en première ligne
A tout seigneur, tout honneur. Le maillot jaune actuel de ce Tour de France, Fränk Schleck, est plus que jamais en course pour succéder à Alberto Contador. Le Luxembourgeois, entouré de la meilleure équipe, sait néanmoins que les 0'08'' secondes d'avance sur Cadel Evans sont bien trop insuffisantes pour aborder le chrono de samedi, veille d'arrivée sur les Champs-Elysées. Mais pour le moment, l'aîné de la famille Schleck profite de son bonheur. « Je sais que je dois encore gagner du temps et que je vais devoir attaquer pour gagner ce maillot jaune. Pour l'instant, je veux encore en profiter, alors laissez moi tranquille », plaisantait-il dimanche soir. Privé de sa tunique jaune, Cadel Evans n'a pas renoncé à reprendre la tête du classement. Attaqué de toute part dans l'ascension vers Prato Nevoso, l'Australien a tenu tant bien que mal, d'autant plus qu'il était isolé de ses coéquipiers. Meilleur rouleur parmi les candidats à la victoire finale, il aurait tort de paniquer. A condition néanmoins de pouvoir suivre les meilleurs dans les deux étapes alpestres à venir. Très discret depuis le début du Tour, Denis Menchov est également parmi les mieux placés. A seulement 0'39'' secondes de Schleck, le Russe joue sur son expérience. Mais limité dans les chronos, il aura tout intérêt à prendre du temps dans les jours à venir. A l'Alpe d'Huez ?  

Ils peuvent encore y croire
Ce sont les deux surprises de ce haut de classement. Bernhard Kohl et Christian Vandevelde se sont invités en haut du classement. L'Autrichien pointe ainsi à 0'07'' secondes de Schleck et l'Américain à 0'39''. Le premier porte également le maillot à pois, ce qui confirme ses qualités de grimpeur. Mais il lui sera difficile de courir deux lièvres à la fois. Compte tenu sa position au général (deuxième), il ne bénéficiera d'aucun bon de sortie pour conforter sa tunique de meilleur grimpeur. Il est donc probable qu'il se concentre fortement sur une place au général dans les prochains jours. Pour l'Américain de la Columbia, les choses sont différentes. Très bon rouleur, il parvient à suivre les meilleurs en montagne. Dimanche, dans la montée vers Prato Nevoso, il est ainsi arrivé avec le groupe maillot jaune, confortant sa place dans le Top 5. Même s'il voit Kohl et Menchov lui passer devant, il reste plus que jamais dans le coup. Tout comme Carlos Sastre. Sixième à 0'49'' l'Espagnol roule dans la meilleure équipe du monde. Si courir avec le maillot peut décupler ses forces, cela peut également handicaper l'homme de la CSC dans sa quête de victoire à Paris. Car si Schleck ne montre aucun signe de fatigue dans les prochains jours, on voit mal comment le leadership de l'équipe pourrait passer du Luxembourgeois à l'Espagnol.

Ils ont perdu le Tour
Il a certes perdu le Tour depuis l'ascension vers Hautacam, mais Andy Schleck se console en voyant son frère, Fränk, porter le maillot jaune. Du coup, la déception du Luxembourgeois en est toute atténuée. Il n'y a qu'à voir son travail dans la montée de Prato Nevoso pour s'en persuader. Sale journée pour la Caisse d'Epargne, dimanche. Même si les espoirs de victoire d'Alejandro Valverde s'étaient envolés à Hautacam, l'Espagnol rêvait encore secrètement de podium. Si le champion d'Espagne est parvenu à suivre le groupe maillot jaune lors de la quinzième étape, il a surtout perdu un coéquipier de choix, en la personne d'Oscar Pereiro, victime d'une terrible chute. La formation espagnole aura sans doute beaucoup de mal à se remettre de ce coup dur. Quinzième à plus de sept minutes, Damiano Cunego n'a pas réussi de miracle. Pris dans une chute, il a encore concédé du temps ces derniers jours. Ne reste qu'à espérer le voir remporter une étape. Maillot jaune en début de Tour, Kim Kirchen, septième à près de trois minutes, souffre en montagne. Si le Luxembourgeois peut gagner du temps sur le contre-la-montre, il devrait en concéder beaucoup trop dans les étapes alpestres pour espérer mieux.