AU COEUR DU PELOTON
- Actuellement chez Bouygues Telecom, Jérôme Pineau a trouvé un accord sur un contrat de deux ans avec la formation belge QuickStep. En rejoignant la nouvelle équipe de Sylvain Chavanel, Pineau espère progresser dans les courses d'un jour.

- Damiano Cunego (Lampre) n'a pas pris le départ de cette 19eme étape. L'Italien est tombé jeudi pour la quatrième fois depuis le début du Tour et a dû se faire poser des points de suture au menton. Accompagné par quatre de ses coéquipiers, il avait réussi à rejoindre Saint-Etienne dans les délais.

- Trois coureurs n'ont pas rejoint l'arrivée à Montluçon dans les délais et ont été éliminés. Le Français Romain Feillu (Agritubel), maillot jaune lors du contre-la-montre de Cholet en début de Tour, est l'un des malheureux de la journée, en compagnie de l'Espagnol Juan Antonio Flecha (Rabobank) et du champion d'Allemagne Fabian Wegmann (Gerolsteiner).

- Le Belge Christophe Brandt (Silence-Lotto) a abandonné aujourd'hui au cours de l'étape. L'équipier de Cadel Evans était malade depuis deux jours et a dû jeter l'éponge.

L'ETAPE EN UN COUP D'ŒIL
Km 10
Quatre coureurs réussissent à se détacher du peloton. Il s'agit du Français Pierrick Fédrigo (Bouygues Telecom), de l'Italien Alessandro Ballan (Lampre), de l'Allemand Stefan Schumacher (Gerolsteiner) et de l'Espagnol Egoi Martinez (Euskaltel-Euskadi).

La Croix-du-Sud (3eme catégorie, km 17,5)
Les échappés franchissent la première petite côte de la journée. C'est l'Allemand Stefan Schumacher, inusable, qui passe en tête devant le Français Pierrick Fédrigo. Le peloton n'est qu'à une minute.

1- Stefan Schumacher (ALL/Gerolsteiner) 4 points
2- Pierrick Fedrigo (FRA/Bouygues Telecom) 3 points
3- Alessandro Ballan (ITA/Lampre) 2 points
4- Egoi Martinez (ESP/Euskaltel-Euskadi) 1 point

Côte de la Croix-Rouge (4eme catégorie, km 42)
Les échappés poursuivent leurs efforts mais ils ne parviennent pas à creuser l'écart sur le peloton, toujours pointé à une minute. Les formations Liquigas et Caisse d'Epargne mènent la poursuite.

1- Stefan Schumacher (ALL/Gerolsteiner) 3 points
2- Pierrick Fedrigo (FRA/Bouygues Telecom) 2 points
3- Alessandro Ballan (ITA/Lampre) 1 points

Km 69
Les quatre fuyards sont repris par le peloton. Leur tentative a été vaine.

Km 75
L'équipe Cofidis passe à l'offensive. C'est tout d'abord le Colombien Leonardo Duque qui prend quelques mètres d'avance sur le peloton. Mais il est rejoint et dépassé par son coéquipier français, Sylvain Chavanel.

Km 81
Sylvain Chavanel réintègre le peloton. Il n'a pas réussi à prendre le large. Mais il tente une nouvelle fois sa chance, en compagnie de Jérémy Roy (Française des Jeux).

Km 87
Les deux Français Jérémy Roy et Sylvain Chavanel comptent 3'40'' d'avance sur le peloton.

Sprint de Chantelle (km 102)
Jérémy Roy et Sylvain Chavanel sont toujours solidement installés en tête de course. Le peloton est relégué à 4'20'' du duo tricolore.

1- Sylvain Chavanel (FRA/Cofidis) 6 points
2- Jérémy Roy (FRA/Française des Jeux) 4 points
3- Erik Zabel (ALL/Milram) 2 points

Km 130
La formation Barloworld entame la poursuite en tête de peloton. Elle semble espérer une victoire au sprint à Montluçon du Sud-Africain Robert Hunter. Les deux Français possèdent toujours 4'40'' d'avance.

Sprint de Commentry (km 143,5)
Jérémy Roy et Sylvain Chavanel n'ont plus que 3'25'' d'avance sur le peloton à un peu plus de vingt kilomètres de l'arrivée. Le coup paraît jouable, à condition de ne pas se relâcher. Quick Step, Liquigas et Barloworld mènent la chasse.

1- Jérémy Roy (FRA/Française des Jeux) 6 points
2- Sylvain Chavanel (FRA/Cofidis) 4 points
3- Gianpaolo Cheula (ITA/Barloworld) 2 points

Km 155
Les deux Bleus comptent encore 2'55'' d'avance sur le peloton à dix kilomètres de la ligne d'arrivée à Montluçon. Ils vont se disputer la victoire.

Km 165,5
Sylvain Chavanel (Cofidis) l'emporte dans les rues de Montluçon et signe sa première victoire d'étape sur le Tour de France, après de nombreuses tentatives infructueuses. Jérémy Roy termine deuxième, malgré son accélération à 300 mètres de la ligne. L'Allemand Gerald Ciolek (Columbia) règle le sprint du peloton.

LA VIE DES MAILLOTS
Le vainqueur du jour : Sylvain Chavanel (FRA/Cofidis)
Enfin ! Sylvain Chavanel tient sa première victoire d'étape sur le Tour de France. Futur membre de la QuickStep, le Français offre aussi un merveilleux cadeau d'adieu à la formation d'Eric Boyer, Cofidis, qui remporte son deuxième succès cette année sur les routes du Tour. Après Samuel Dumoulin à Nantes, Sylvain Chavanel a lui aussi résisté au retour du peloton, en compagnie de Jérémy Roy (Française des Jeux). Le natif de Châtellerault est parti une première fois au kilomètre 75, est revenu sur son coéquipier colombien Leonardo Duque, mais a été repris peu après. Obstiné, il est reparti dans la foulée avec Jérémy Roy et les deux Bleus ont creusé un écart suffisant pour qu'ils se disputent la victoire dans les rues de Montluçon. L'expérience et la vitesse de Chavanel ont fait la différence dans les derniers mètres.

Le maillot jaune : Carlos Sastre (ESP/CSC – Saxo Bank)
Carlos Sastre s'est contenté de récupérer des forces au sein du peloton. L'Espagnol aura fort à faire samedi lors du contre-la-montre de 53 kilomètres pour conserver un minimum d'avance sur l'Australien Cadel Evans (Silence-Lotto), favori logique pour ce genre d'exercice.

Le maillot vert : Oscar Freire (ESP/Rabobank)
Même si l'Allemand Erik Zabel (Milram) est allé chercher deux points au premier sprint intermédiaire de la journée, Oscar Freire dispose toujours d'une avance très confortable au classement par points. L'Espagnol compte 42 points de mieux que le vétéran allemand et il faudrait un petit miracle pour que Zabel lui subtilise son maillot vert au terme de la dernière étape, dimanche sur les Champs-Elysées.

Le maillot à pois : Bernhard Kohl (AUT/Gerolsteiner)
Bernhard Kohl sera le meilleur grimpeur de ce Tour de France s'il n'abandonne pas samedi pendant le contre-la-montre ou dimanche lors de l'étape finale. L'Autrichien devance Carlos Sastre de 45 points au classement général. 

Le maillot blanc : Andy Schleck (LUX/CSC – Saxo Bank)
Le Luxembourgeois Andy Schleck conserve son maillot blanc de meilleur jeune aux dépens de Roman Kreuziger (Liquigas). Tout se jouera samedi sur le parcours chronométré entre Cérilly et Saint-Amand Montrond. Le cadet des frères Schleck partira avec 1'58'' d'avance sur le Tchèque.

Le combatif du jour : Sylvain Chavanel (FRA/Cofidis)
A l'origine de la longue échappée victorieuse et lauréat de sa première étape sur le Tour de France, Sylvain Chavanel (Cofidis) a obtenu le prix de la combativité pour la troisième fois en 2008, après les deuxième et sixième étapes.

Les Français
Pour cette dernière étape en ligne avant la mythique arrivée sur les Champs-Elysées, les Français ont une nouvelle fois récolté les honneurs grâce à la victoire de Sylvain Chavanel (Cofidis) à Montluçon, devant Jérémy Roy (Française des Jeux). Mais la fausse note de la journée concerne Romain Feillu. Le coureur d'Agritubel, troisième à Nantes (3eme étape) et maillot jaune à l'issue de cette longue échappée, a été distancé dès le début de la journée, après seulement une dizaine de kilomètres. La Côte de la Croix-du-Sud lui a été fatale, comme à Juan Antonio Flecha (Rabobank) et Fabian Wegmann (Gerolsteiner). Les trois malheureux sont arrivés à Montluçon 28 minutes après Sylvain Chavanel, alors que les délais étaient fixés à 19'33''. Romain Feillu est donc éliminé et ne verra pas les Champs-Elysées.

PROCHAINE ETAPE
20eme étape - Samedi 26 juillet 2008
Parcours : Cérilly – Saint-Amand Montrond
Distance : 53 km (CLM individuel)