De notre envoyé spécial à Saint-Amand-Montrond

Même si la réserve d'usage s'impose tant que le peloton n'est pas arrivé sur les Champs-Elysées, Cadel Evans ne remportera donc pas le Tour de France. Du moins pas en 2008. Déjà deuxième en 2007 et quatrième en 2006, il échoue une nouvelle fois tout près de son but. L'Australien avait pourtant toutes les cartes en main avant le contre-la-montre de Saint-Amand-Montrond, samedi. Distancé par Carlos Sastre d'1'34'', il n'est parvenu à rattraper que 29 secondes sur son adversaire, pas forcément connu pour ses prédispositions dans cet exercice. « J'ai pris un bon départ et le premier intermédiaire que j'ai eu me mettait dans le temps de Cancellara, ce qui était pour moi une bonne indication, a déclaré Evans. Je me suis dit : ‘‘ Tu es dans un bon jour là ''. Mais après ça, je suis... surpris de voir que certains ont couru plus vite que moi. » 

Dans le viseur du coureur de la Silence-Lotto, Bernhard Kohl et… Carlos Sastre. « J'ai vraiment été surpris quand on m'a communiqué le premier intermédiaire de Kohl, a ajouté Evans. Je pensais bien faire, j'étais sonné. Sastre a fait un super chrono, c'était une réelle surprise. Je pense que Cancellara lui a donné des infos utiles. Il y a trois au quatre gars qui ont fait le chrono de leur vie. Mais qu'est ce que j'y peux ? J'ai tout donné. Ce n'était pas assez. » Cette analyse n'est néanmoins par partagée par son directeur sportif. « On attendait mieux de la part de Cadel. On pensait que la bataille serait plus serrée. Ça n'a jamais été le cas, regrettait Marc Sergeant. Dès le début, j'ai vu qu'il n'était pas à l'aise. Les temps intermédiaire l'ont montré. Pour remporter le Tour, on devait être dans le top 3 de ce contre-la-montre. Il a manqué de fraîcheur et puis la CSC était très forte. »

Trop forte pour un homme trop isolé. Laissé à son propre sort dans la montagne, Cadel Evans pensait avoir fait le plus dur en limitant les dégâts dans les ascensions de l'alpe d'Huez ou de Prato Nevoso. « L'équipe CSC est incroyablement forte, avec trois gars capables de gagner le Tour, a ainsi continué l'Australien. Ils méritent leur victoire. Ils ont un budget deux fois supérieur au nôtre et ils peuvent acheter des meilleurs coureurs. Ce n'est pas facile de courir contre trois coureurs qui t'attaquent. » Et de donner rendez-vous pour les prochaines éditions. « J'avais une progression linéaire dans le Tour jusque-là. Peut-être que le pas de la deuxième à la première place est le plus dur à faire. Je crois que j'ai encore trois ou quatre Tours en moi. Je regarde devant moi, je reviendrai et j'essaierai de gagner le Tour. »