L'année 2008 pourrait bien être celle d'Alejandro Valverde. Si l'Espagnol a échoué dans le Tour de France en terminant à la 9eme place à plus de sept minutes de son compatriote Carlos Sastre, le coureur de la Caisse d'Epargne a remporté, samedi, sa deuxième classique de la saison après Liège-Bastonne-Liège en enlevant au sprint la Clasica San Sebastian. A quelques jours des Jeux Olympiques, Valverde, qui a battu tous les cadors qui figuraient dans le dernier groupe, se place en grand favori pour Pékin.

Soulagé à l'arrivée, l'Espagnol a déclaré être content de prendre sa revanche sur la course de l'année dernière où il avait terminé troisième. « C'était très important pour moi, a expliqué Valverde cité par cyclingnews.com. L'an dernier, j'ai fini troisième et cette fois je voulais vraiment l'emporter. Je me suis senti coupable de n'avoir pas gagné alors que j'avais six coéquipiers à mes côtés. Cette année, le final était plus dur avec la nouvelle bosse. Je savais que cela serait dur contre Bettini et Sanchez mais je me suis bien battu. Demain (dimanche), je pars pour Pékin. »

Ses concurrents sont prévenus, l'armada espagnole sera dure à aller chercher. A San Sebastian, les Français ont brillé. Si Stéphane Goubert obtient la meilleure place en terminant huitième, c'est David Moncoutié qui s'est illustré. Le coureur de la formation Cofidis a été très présent dans le final. Dans un premier temps, il s'est échappé en compagnie de Paolo Bettini. Finalement repris, le double vainqueur d'étape sur le Tour a tenté sa chance dans les deux derniers kilomètres mais il a échoué. Une bonne nouvelle tout de même pour le Français, décevant sur le Tour et dont l'avenir au sein de la formation d'Eric Boyer demeure incertain.

Classement final
1- Alejandro Valverde (ESP/Caisse d'Epargne) en 5h29'11''
2- Aleksandr Kolobnev (RUS/CSC) mt
3- Davide Rebellin (ITA/Gerolsteiner) mt
4- Paolo Bettini (ITA/Quick Step) mt
5- Franco Pellizotti (ITA/Liquigas) mt
6- Denis Menchov (RUS/Rabobank) mt
7- Samuel Sánchez (ESP/Euskaltel-Euskadi) mt
8- Stéphane Goubert (FRA/AG2R La Mondiale) à 0'02''
9- Haimar Zubeldia (ESP/Euskaltel-Euskadi) à 0'02''
10- David Moncoutié (FRA/Cofidis) à 0'02''
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13- Thomas Voeckler (FRA/Bouygues Telecom) à 0'54''
14- Sylvain Chavanel (FRA/Cofidis) à 1'03''
32- Yannick Talabardon (FRA/Crédit Agricole) à 9'23''
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PRESENTATION
Vous aviez peur d'être en manque entre un Tour de France très ouvert et alléchant jusqu'au bout et une course en ligne des JO forcément unique et « importantissime » cette année ? Pas de panique, un plateau très relevé est annoncé samedi du côté du Pays basque, en Espagne, à l'occasion de la 28eme édition de la Clasica San Sebastian. Dernière grande classique estivale du calendrier, isolée entre le Tour de Suisse en juin et le bien peu prestigieux Tour du Bénélux fin août, l'épreuve basque vaut pourtant toujours le détour. Ses 239 kilomètres, l'Alto de Jaizkibel et l'Alto de Gurutze accouchent en effet souvent d'une course animée et indécise.

D'autant plus indécise qu'il est bien hasardeux d'avancer le nom d'un favori tant l'affiche est dense : Bettini, le vainqueur 2003, en pleine préparation de JO dont il est le tenant du titre ? Bertagnolli, le vainqueur 2007 ? Rebellin, le vainqueur 1997 ? Les Espagnols à domicile, emmenés par Alejandro Valverde ou encore Samuel Sanchez ? Carlos Sastre, sur la lancée de son récent succès dans le Tour de France ? Sylvain Chavanel, le meilleur Français de l'année dans les classiques ? Damiano Cunego pour rattraper un Tour décevant ? Les paris sont ouverts.

LES EQUIPES
Liquigas (ITA), Astana (KAZ), Caisse d'Epargne (ESP), CSC-Saxo Bank (DAN), Scott-American Beef (ESP), Silence-Lotto (BEL), Rabobank (PBS), Gerolsteiner (ALL), Française des Jeux (FRA), Euskaltel-Euskadi (ESP), Columbia (USA), Crédit Agricole (FRA), AG2R-La Mondiale (FRA), Bouygues Telecom (FRA), Quick Step (BEL), Cofidis (FRA), Milram (ALL), Lampre (ITA), Karpin-Galicia (ESP)

LES FAVORIS
Damiano Cunego (ITA), Sylvain Chavanel (FRA), Paolo Bettini (ITA), Vladimir Efimkin (RUS), Samuel Sanchez (ESP), Mikel Astarloza (ESP), Haimar Zubeldia (ESP), Philippe Gilbert (BEL), Davide Rebellin (ITA), Juan-Antonio Flecha (ESP), Carlos Sastre (ESP)Alejandro Valverde (ESP), Alberto Contador (ESP).

CLASSEMENT 2007
1- Leonardo Bertagnolli (ITA/Liquigas) en 5h12'42"
2- Juan Manuel Gárate (ESP/QuickStep) mt
3- Alejandro Valverde (ESP/Caisse d'Epargne) à 0'18"
4- Alessandro Ballan (ITA/Lampre) 0'18"
5- Carlos Barredo (ESP/QuickStep) 0'18"
6- Mikel Astarloza (ESP/Euskaltel-Euskadi) 0'18"
7- Carlos Sastre (ESP/CSC) 0'18"
8- Iñigo Landaluze (ESP/Euskaltel-Euskadi) à 0'28"
9- Xavier Florencio (ESP/Bouygues Telecom) à 0'28"
10- Giovanni Visconti (ITA/QuickStep) à 0'37"
11- Davide Rebellin (ITA/Gerolsteiner) à 0'37"
12- Matteo Carrara (ITA/Unibet.com) à 0'37"
13- Robert Gesink (PBS/Rabobank) à 0'37"
14- Juan José Cobo (ESP/Saunier Duval) à 0'37"
15- Christian Vandevelde (USA/CSC) à 0'37"
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42- Anthony Charteau (FRA/Crédit Agricole) à 5'25"
49- Carl Naibo (FRA/AG2R) à 5'25"
51- Sébastien Minard (FRA/Cofidis) à 5'25''
70- Sylvain Chavanel (FRA/Cofidis) à 10'34"
71- Cédric Vasseur (FRA/QuickStep) à 10'34"
104- Christophe Laurent (FRA/Crédit Agricole)
109- Thomas Voeckler (FRA/Bouygues Telecom) à 18'21"
110- Julien Loubet (FRA/AG2R) à 18'21"