La boxe commence à prendre ses habitudes aux Jeux Olympiques. La médaille d'or de  Brahim Asloum aux JO de Sydney avait mis la discipline sur le devant de la scène. La médaille d'argent de Jérôme Thomas à Athènes en 2004, qui suivait le bronze de Sydney, avait confirmé la bonne santé de la boxe en France. A Pékin, les boxeurs n'ont pas perdu leurs bonnes habitudes. Alors que l'escrime ou le judo font partie des disciplines fortes de la délégation française, la boxe s'invite à son tour comme une valeur sûre du sport français. Alexis Vastine (21 ans), dans la catégorie 64kgs, a pris le relais de ses collègues en décrochant dimanche une place en demi-finale. Une médaille assurée pour le clan tricolore dans une discipline où il n'existe pas de combat pour le bronze. Un métal qui ne satisfera pas le DTN, Dominique Nato, qui espère accrocher une breloque plus précieuse autour du cou d'un de ses boxeurs.

Lundi, le plume Kedhafi Djelkhir n'a pas non plus raté son rendez-vous pour le dernier carré. Opposé au pugnace mexicain, Arturo Santos, le Français a fait preuve d'un superbe mental. Après une bonne entame, le pensionnaire du Besançon ring athlétique a su prendre la mesure de son adversaire qui passera professionnel à l'issue des Jeux Olympiques. « Ca a été très dur, a-t-il déclaré sur Canal+. Il m'a imposé un rythme assez élevé mais on s'entraîne pour ça. On a un encadrement de qualité. On a effectué une très bonne préparation. » Eliminé en quarts de finale il y a quatre ans, l'éducateur sportif de Besançon se prépare à recevoir une juste récompense après une carrière marquée par une deuxième place aux championnats d'Europe en 2004 dans sa catégorie des moins de 57 kgs et un titre de champion de France la même année.

Ses 90 victoires (pour 20 défaites et un nul) ne seront pas de trop avant d'affronter l'Azerbaïdjanais, Shahin Imranov, vainqueur du Cubain Idel Torriente (11-6), en demi-finales. « Je ne sais pas si je suis au top mais je suis mieux, j'ai plus d'expérience. Là je suis médaillé aux jeux, c'est quelque chose de magnifique. Mon premier objectif était de monter sur le podium mais je ne boxe pas pour être numéro deux. Je suis là pour essayer de changer la couleur de la médaille. » L'ambition du boxeur de 24 ans offre de bonnes chances de croire à une bonne place sur le podium, mercredi. En attendant, le clan français se prépare déjà à encourager Douada Sow en quarts de finale, mardi, dans la catégorie des 60 kgs. Trois médailles offriraient assurément une place de choix pour la boxe dans le monde olympique français. L'opération coups de poing continue.