Le 28/06/2009 - La consolante a basculé du côté de l'Espagne. Les hommes de Del Bosque ont en effet arraché la troisième place de la Coupe des Confédérations en s'imposant dimanche à Rustenburg face à l'Afrique du Sud (3-2, a.p.). Une rencontre rythmée et marquée par plusieurs rebondissements en fin de rencontre avec trois buts en cinq minutes. C'est finalement Xabi Alonso qui a offert la victoire à la Roja.

L'Espagne la voulait vraiment. Après le couac inattendu contre les Etats-Unis en demi-finale qui avait mis fin à sa série de 15 victoires de rang et de 35 matches sans défaite, la Roja était attendue au tournant. D'autant qu'en face, l'Afrique du Sud, privé de CAN et par conséquent de toute compétition officielle jusqu'à leur Coupe du monde en juin prochain, avait une énorme envie de croquer le champion d'Europe. Vicente del Bosque a cependant répondu en lançant Casillas, Pique, Xabi Alonso, Villa et Torres d'entrée de jeu.

Une signification forte qui a eu une résonnance immédiate avec un premier slalom de Villa qui crochète Siabaya avant de placer une frappe dans la lucarne opposée que Khune, le portier sud-africain, détourne du bout des gants (5e). Dans la foulée, l'attaquant de Valence place un nouveau tir mais non cadré (7e). De bon augure. Certes mais sans réelle suite immédiate. Ce sont plutôt les Bafana Bafana qui se réveillent avec un festival Tshabalala. Le milieu de terrain tente sa chance (9e) avant de placer un joli coup franc que Booth, parfaitement démarqué et seul face à Casillas, reprend de la tête mais sans cadrer (14e).

Güiza, entrée gagnante

L'Espagne cherche bien à réagir mais Villa parti en contre se fait reprendre par Mokoena (20e) tandis que Torres effectue un une-deux avec Arbeloa, repique au centre, dribble un adversaire mais Sibaya intervient alors qu'il amorçait son tir (22e). Une parenthèse avant que Siphiwe Tshabalala ne se remette en évidence et oblige Casillas à une belle parade dans les pieds de Booth qui reprend de volée à côté (33e). Le même Tshabalala frappe de nouveau (36e) avant que Parker s'y mette et oblige le portier du Real à intervenir (39e). Une fin de première période révélatrice de l'envie des Sud-Africains de confirmer leur belle prestation face au Brésil.

La seconde période débute avec un but refuséà l'Espagne suite à une frappe de Villa, Busquets a suivi et marque mais signalé hors-jeu (48e). Le match s'équilibre alors franchement. Sans doute un peu trop au goût de Del Bosque qui lance Silva et Güiza en lieu et place de Villa et Torres (57e). L'activité de l'attaquant de Fenerbahçe est immédiate. Il combine avec Rieira qui frappe au premier poteau (62e) avant de placer un tir trop croisé (71e).

Et pourtant, ce sont les Sud-Africains qui vont lancer le coup d'envoi d'un autre match. Complètement fou celui-là. Van Heerden lance Tshabalala sur la gauche, son centre est repris par Mphela qui contrôle avant de marquer en force de près (1-0, 73e). Le stade Royal Bafokeng exulte et chante sa joie devant cette victoire qui se profile à l'horizon. Un petit quart d'heure très festif plus tard et Daniel Güiza va calmer tout son monde. Alors qu'il ne reste que deux minutes à jouer, l'attaquant de Fenerbahçe reçoit le ballon dans la surface, contrôle et reprend victorieusement (1-1, 88e). A peine le temps d'encaisser le coup que les supporters sont assommés par un deuxième but de Güiza d'un centre-tir (2-1, 89e) ! Alors qu'une partie du public quitte le stade, Mphela va redonner espoir à tout un peuple d'un coup de canon sur le coup franc de la dernière chance (2-2, 90e+3).

Xabi Alonso éteint le feu

Tout est donc à refaire durant la prolongation. Cela débute par un slalom de Riera qui combine avec Llorente mais celui-ci la joue en solo et se fait contrer (92e). C'est ensuite au tour de Mphela de se distinguer. Déjà auteur d'un doublé, l'attaquant n'est pas rassasié et, couvert par Albiol, il part à la limite du hors-jeu avant de croiser une frappe que Casillas parvient à détourner (98e). L'Afrique du Sud y croit de nouveau avec une frappe de Parker (102e) et sur cette tête plongeante de Mhlongo au-dessus (103e). Et pourtant, ce sont bien les Espagnols qui auront le dernier mot grâce à un coup franc direct de Xabi Alonso (3-2, 107e). Cette fois, les Bafana Bafana ne trouveront pas les ressources pour revenir.

Les hommes de Joel Santana peuvent nourrir quelques regrets. Malgré tout, ils ont prouvé tout au long de cette compétition, en bousculant le Brésil notamment avant de pousser l'Espagne en prolongation, qu'ils ont les moyens de faire de belles choses. Il leur reste encore quelques mois pour peaufiner leur jeu afin de répondre présent en juin prochain. A un an de la Coupe du monde, ils ont réussi leur répétition générale.