Le 03/07/2009 - L'affaire devrait se conclure dans les prochaines heures: libre de tout contrat depuis le 1er juillet, Michael Owen s'apprête à s'engager en faveur de Manchester United, triple champion d'Angleterre en titre. Une issue inespérée pour le Ballon d'or 2001, relégué la saison passée avec Newcastle et réputé aujourd'hui pour sa fragilité. Pas sûr que ce renfort ne contente toutefois les supporters des Red Devils après la perte de Cristiano Ronaldo et Carlos Tevez.

A en croire la BBC, c'est comme si c'était fait ! Actuellement à Manchester pour passer une batterie de tests poussés, Michael Owen, qui a déjà satisfait à une première visite exclusivement axée sur le genou qui l'avait trahi en plein Mondial 2006, devrait incarner la prochaine recrue des champions d'Angleterre, après l'ailier équatorien Antonio Valencia, arrivé mardi en provenance de Wigan. Un dénouement qui a de quoi surprendre, alors que le joueur n'était jusqu'alors courtisé que par des clubs de seconde zone tels que Hull ou Stoke City.

Il y a huit jours de cela, l'attaquant de Newcastle, impuissant la saison passée face au naufrage des Magpies en Championship, avait très clairement fait part à la presse de ses envies d'ailleurs: "Je ne pense pas que je vais prolonger à Newcastle. Je préfère jouer en Premier League ou n'importe où ailleurs dans un grand championnat. Il y a plein de clubs qui s'intéressent à moi." Seulement tour à tour, ses pistes s'étaient brouillées, à l'image de celle menant à Blackburn. "Je ne peux pas me permettre de prendre un joueur qui ne peux pas m'assurer au moins 30 matches par saison", avait notamment justifié l'entraîneur des Rovers.

En attendant Agüero ?

L'intérêt subit de Manchester United pour celui qui fit les beaux jours de Liverpool entre 1997 et 2004, au point de décrocher le Ballon d'or en 2001, n'en est que plus étonnant. Si Alex Ferguson n'a jamais caché son admiration pour le vif buteur anglais en effet, il semble bien que la carrière de Michael Owen, auteur de 10 buts toutes compétitions confondues lors du précédent exercice – sa dernière réalisation remontant au 10 janvier – soit derrière lui. En mal de prétendants, celui qui touchait quelques 140 000 euros par semaine à Newcastle avait même fait parvenir dernièrement à une dizaine de clubs de Premier League une brochure de 34 pages vantant ses mérites et ses aptitudes...

Difficile dans ces conditions d'imaginer que l'intéressé puisse faire oublier dans le Nord les Cristiano Ronaldo et Carlos Tevez. A 29 ans, Michael Owen se voit certes offrir à Manchester une occasion en or de relancer sa carrière mais avec les 93 millions d'euros récoltés sur la seule vente de l'international Portugais, et alors que le Magpy, libre depuis le 1er juillet, ne leur a pas coûté un centime, les Red Devils ont sans doute d'autres poissons à ferrer. Après s'être fait souffler l'avant-centre lyonnais Karim Benzema par le Real Madrid, Alex Ferguson aurait notamment jeté son dévolu sur le Matelassier Sergio "Kun" Agüero. Une petite folie qui aurait déjà fait l'objet d'une proposition à 47 millions d'euros. En tenant compte du reste de Wayne Rooney et Dimitar Berbatov, la concurrence devrait être rude à Manchester pour Michael Owen.