Qu'il semble loin le temps où un jeune gardien havrais du nom de Steve Mandanda faisait preuve de beaucoup de fébrilité dans la cage de l'équipe de France Espoirs. Comme gêné par son grand gabarit, Mandanda n'était alors pas vraiment rassurant pour ses défenseurs, et même s'il annonçait déjà la couleur sur sa ligne, ce n'était pas vraiment ça dans les sorties aériennes. Un comble pour un gardien qui culmine à plus d'1m90. Mais tout ça c'était avant. Car depuis son transfert à l'OM où il a tout de suite profité de la blessure de Carrasso pour prendre place dans la cage marseillaise, Mandanda est un autre homme. En tout cas un autre gardien, appelé très tôt à une immense carrière. Raymond Domenech ne s'y est pas trompé en le préférant à Landreau comme n°3 pour l'Euro. Auparavant, le portier marseillais avait eu droit à une apparition – mitigée - avec les A' face au Mali.

Mais tout le monde avait compris que si Domenech avait décidé d'emmener Mandanda en Suisse ce n'était pas sans but. On s'attendait donc à retrouver le joueur d'origine congolaise en doublure de Grégory Coupet dès ce match en Suède. Le sélectionneur français ayant en fait décidé de se passer des services du vice-champion du monde pour cette rencontre de préparation, Mandanda, tout de noir vêtu, a eu le plaisir de goûter dès mercredi à Göteborg à son premier match comme titulaire en équipe de France A. Une première sélection à 23 ans. Sous les yeux de Lloris, l'autre portier le plus doué de la génération avec Mandanda, l'ancien Havrais a attendu seize minutes de jeu pour capter son premier ballon. Avant cela, il s'était contenté de venir gêner Larsson, auteur d'une anticipation pleine de malice (3eme), puis d'accompagner du regard dans son petit filet un coup-franc enroulé de Källström (14eme). Seul hic : cette cinquième minute où, abandonné par ses défenseurs, le jeune gardien des Bleus ne pouvait rien sur la merveilleuse reprise du capitaine suédois.

Un premier but encaissé chez les A qui ne désarçonnait pas l'ex-portier des Bleuets. S'il y a deux ans, au Portugal lors de l'Euro Espoirs, le portier des Bleuets aurait sûrement eu beaucoup de mal à se remettre d'un but pris aussi rapidement, il a cette fois gardé fièrement la tête sur les épaules. Et le show Mandanda de débuter. Une prise de balle facile sur une frappe déviée de Svensson pour se rassurer et le natif de Kinshasa redevenait « le chat » si agile qui fait le bonheur du Vélodrome chaque week-end. Une double parade façon handball dans les pieds de Larsson (35eme), un sauvetage miraculeux des deux mains sur une reprise à bout portant de ce même attaquant suédois (37eme), une envolée sur une frappe puissante de Källström (49eme), et Mandanda marquait de sa griffe une rencontre qui tournait totalement à l'avantage des siens après la pause. Le successeur de Coupet n'avait d'ailleurs plus rien à faire jusqu'à ce penalty de la 85eme où Källström, pensionnaire lui aussi de L1, le trompait d'une frappe parfaitement décroisée. Le Marseillais était pourtant parti du bon côté. Mais il avait prouvé bien avant ça que les Bleus pourraient désormais se reposer sur lui.