Le 21/11/2008 - Ecarté des test-matches de l'automne, Elvis Vermeulen, bombardé capitaine de Clermont en l'absence d'Aurélien Rougerie, a fort à faire pour maintenir le cap d'un club déjà défait à cinq reprises cette saison. Pourtant, le 3e ligne international veut croire que l'ASMCA, même loin de son rendement habituel, a les moyens de se retrouver dans la difficulté, à commencer dès samedi, à Michelin, face à l'Usap.

Elvis, cette dernière mêlée à Brive le week-end dernier, sur laquelle vous concédez la pénalité et le match (défaite 16-18), ne reflète pas des dispositions au combat retrouvées de l'ASM ?
Le plus important, c'est de gommer ce genre d'erreurs afin que cela ne se reproduise plus à l'avenir. Pour le reste, il est certain qu'on a montré là-bas de belles choses devant. On a beaucoup contré les Brivistes, réussi à les perturber sur leurs lancements de jeu. Au niveau de l'engagement, avec du recul, je crois qu'on peut dire que c'est un bon fil conducteur à tenir en vue des prochaines échéances. D'une manière générale, on a sans doute aussi eu des difficultés à s'adapter aux nouvelles règles en étant pas mal pénalisés à ce niveau-là. Il nous a fallu un nécessaire temps d'adaptation et aujourd'hui, ça se met en place.

Cette 5e défaite de la saison à Brive vous empêche d'entamer cette série qui fait défaut à Clermont...
Sans doute, mais la saison est loin d'être finie. L'année dernière, on avait dominé toute la saison pour finir par trébucher sur la dernière marche. Il ne faut pas non plus démarrer trop tôt cette année, je pense qu'il vaut mieux monter en puissance petit à petit, gravir un à un les échelons pour enfin réussir à gravir la dernière. En dominant à ce point notre sujet en saison régulière lors des deux exercices précédents, on est peut-être passéà côté de certaines choses qui nous ont fait défaut en finale. Cette fois, on part plus lentement mais en travaillant et en restant concentré, on retrouve notre niveau de jeu match après match.

"Le capitanat ? J'apprends beaucoup..."

Avez-vous la sensation qu'aujourd'hui le jeu clermontois n'a plus de secret pour vos adversaires et que le décryptage fonctionne à plein ?
C'est indéniable. Depuis deux saisons, on est l'équipe à battre, quelque soit le terrain où l'on se déplace et désormais également chez nous, à Michelin, les équipes font le forcing pour accrocher Clermont. C'est une pression supplémentaire mais ça a le mérite de nous tenir éveillés, c'est un leitmotiv qui doit nous permettre de continuer à progresser. A partir de là, on ne s'intéresse qu'à nous et à notre jeu. On parle d'usure du discours de Vern (Cotter)... Il n'en est rien. Simplement, peut-être que les joueurs tombaient peut-être un peu trop dans la facilité, d'où une remise en question qui, week-end après week-end, doit nous permettre de relever la tête pour de bon.

Dans ce contexte plus pesant que les dernières saisons, le capitanat n'est-il pas un cadeau empoisonné ?
C'est une tâche que j'accomplis avec beaucoup de plaisir, de pouvoir ainsi aider les copains. Ça ne me dérange pas et ça n'a pas d'incidence sur mon rendement dans le jeu, je fais la part des choses. C'est vraiment une bonne expérience personnelle. On apprend plus sur soi dans la défaite que dans la victoire, je crois. Ces derniers temps, ça n'a pas toujours été facile, j'apprends beaucoup, c'est un acquis supplémentaire dans ma carrière. Pour l'instant, c'est quelque chose de très positif.

Malgré ces échéances, gardez-vous un oeil sur l'équipe de France ?
Je suis les copains qui sont là-bas, leurs deux victoires m'ont fait plaisir, notamment avec un bon Malzieu et un bon Baby. C'est une satisfaction pour nous et pour tout le club. Je les ai eus au téléphone, il leur tarde aussi de revenir et on est aussi pressé de les revoir pour gagner ensemble.