Le 27/06/2009 - L'Afrique du Sud a eu le dernier mot, samedi à Pretoria, face aux Lions britanniques et irlandais (28-25). Un succès acquis à la dernière minute grâce à une pénalité de plus de 50 mètres signée Morne Steyn. Les Lions ont pourtant rapidement pris le score et mené 19-8 à l'heure de jeu avant de craquer en fin de rencontre sous les assauts répétés des champions du monde désormais assurés de remporter la série.

Féroce. Le duel entre les Boks et les Lions n'avait rien d'une rencontre amicale de fin de saison. Non, les deux équipes avaient particulièrement envie de faire souffrir leurs adversaires. Une motivation pas toujours bien contenue puisque le match a débuté par un très mauvais geste du revenant Schalk Burger qui n'aura pas réussi à se tenir plus d'une minute avant de mettre une fourchette à Luke Fitzgerald ! Résultat: un carton jaune-orangé adressé par l'arbitre tricolore, Christophe Berdos, qui va coûter cher aux Sud-Africains.

Dans la foulée, Stephen Jones, qui terminera la rencontre avec un bien joli 100% à 6 sur 6, donne un premier avantage à son équipe (3-0, 4e). Lancés, les Lions font parler la poudre, ils gagnent les duels et avancent. Le jeu part au large, Jones passe les bras et donne à Rob Kearney qui prend l'espace et marque le premier essai de la rencontre. Avec la transformation de Jones, cela fait (10-0, 7e) ! Mis sur le reculoir, les champions du monde ne parviennent pas à contenir des Britanniques désireux de reproduire la deuxième période du premier test qu'ils avaient toutefois perdu (21-26).

Le métronome Jones

Tout du moins pendant un petit quart d'heure. Car suite à une touche, Fourie Du Preez trouve J.P. Pietersen qui fait parler la poudre avant d'aller aplatir (10-5, 7e). Malgré la transformation manquée par Ruan Pienaar, le stade de Pretoria exulte. Cela ne dure pas longtemps car Stephen Jones va de nouveau se mettre en évidence, par une pénalité d'abord (13-5, 15e) puis d'un drop consécutif à une attaque marquée par 14 temps de jeu des Lions (16-5, 36e). A la pause, les Boks ne s'en tirent finalement pas si mal avec une pénalité de François Steyn, qui en avait manqué une à la 23e, à la dernière minute de jeu de cette première période (16-8, 40e).

A la reprise, les Sud-Africains essayent d'inverser la tendance devant un public qui s'agace franchement face aux ratés de Ruan Pienaar d'une redoutable inefficacité dans ses tentatives de pénalités (49e et 53e). D'autant qu'en face, Stephen Jones, lui, ne manque pas la cible (19-8, 60e). Un grand écart qui laisse entrevoir la possibilité d'un succès des Lions. C'était sans compteur sur l'orgueil de champion des Boks qui vont martyriser les Britanniques en cette fin de rencontre, peut-être aidés par les premiers effets de l'altitude. Derrière une mêlée simulée, Fourie du Preez part au près et lance Bryan Habana qui résiste à toute la défense et vient marquer devant Fitzgerald et Bowe. Steyn transforme (19-15, 63e).

Le match est complètement relancé. L'envie des Sud-Africains semble décuplée, ils récupèrent alors tous les ballons et mettent une pression énorme. Presque trop comme sur cette pénalité vite jouée par Du Plessis alors qu'il convenait sans doute de la taper (66e). Deux minutes plus tard, Morne Steyn, meilleur réalisateur du Super 14, aura l'opportunité de faire parler une première fois son pied en passant une pénalité (19-18, 68e). Avoir un buteur efficace, ça change tout... Mais ça, les Lions le savent très bien et suite à une faute de l'inévitable Burger, Stephen Jones redonne un peu d'air aux siens (22-18, 70e).

Morne Steyn a tout changé

Un avantage de courte durée car suite à un plaquage haut de Simon Shaw, qui s'en tire très bien en évitant le carton jaune (72e), les Boks récupèrent la balle et jouent en touche. Sur le lancer, les Boks enchaînent les temps de jeu et viennent marquer un essai en bout de ligne par Jaque Fourie qui raffute O'Gara puis résiste superbement à Phillips et Bowe avant d'aplatir (23-22, 74e). Morné Steyn passe la transformation (25-22) ! Pour la première fois de la rencontre, les champions du monde passent devant. Cela aurait pu assommer les Lions qui ne mettent cependant que deux minutes pour répondre d'une pénalité impeccable de Stephen Jones (25-25, 78e).

Dans cette fin de rencontre âpre, tendue, avec de gros duels à tous les coins du terrain, les Boks vont avoir le dernier mot. La possibilité de remporter cette série de test à Pretoria a sans doute joué, à moins que ce ne soit uniquement leur esprit de guerriers qui a parlé. Toujours est-il que sur les coéquipiers de John Smit vont enchaîner 7 temps de jeu avant un drop manqué par Morne Steyn (79e). Mais suite à une ultime chandelle, Ronan O'Gara va commettre la faute de trop. Car de plus de 50 mètres, le métronome Morne Steyn va frapper pour donner la victoire à l'Afrique du Sud, récompensée de son entêtement final (28-25, 80e). Effondrés, les Lions ont sans doute payé leur débauche d'efforts du début de rencontre. Il leur restera une dernière opportunité, samedi prochain à Johannesburg, pour ne pas rentrer bredouilles au pays.