Le 04/07/2009 - Battus lors des deux premiers test-matches par les Springboks, les Lions britanniques et irlandais ont achevé leur tournée par une victoire samedi à Johannesburg (9-28). Face à une équipe sud-africaine fortement remaniée mais pas moins compétitive, les hommes de Ian McGeechan ont sauvé la face grâce notamment à un doublé de Shane Williams et un contre assassin de Monye.

«Justice». Tel était le message qu'il fallait lire sur les brassards blancs arborés par les Springboks samedi à Johannesburg. Justice pour Bakkies Botha injustement suspendu à leurs yeux pour un déblayage rugueux mais licite sur Adam Jones qui y a perdu son épaule le week-end dernier. Information utile pour ceux qui y aurait vu un drapeau blanc adresséà leurs adversaires. Vérification faite après 80 minutes et la victoire, la première en trois matches, des Lions (9-28). Car ce dernier affrontement entre les Lions et l'Afrique du Sud, qui promettait d'être musclé après les polémiques nés d'un deuxième test-match extrêmement violent, au point de faire quatre victimes dans les rangs des Lions (G. Jenkins, A. Jones, J. Roberts et O'Driscoll), n'a pas fait exception à la règle malgré les bonnes intentions affichées par les deux équipes à la veille de la rencontre.

Trop de fierté coulait dans les veines de ces Lions meurtris, tout autant par leurs deux premières défaites face aux Springboks (26-21 à Durban puis 28-25 à Pretoria) que par les propos tenus dans la semaine par Pieter De Villiers, pour que certains dérapages ne restent aux vestiaires. Pourtant auteur d'un grand match, Heaslip a ainsi terni sa prestation par une charge aussi stupide qu'inutile dans un regroupement (34e). Shaw n'a pas fait mieux en mettant les genoux dans une autre phase de ruck, geste qui lui a valu un jaune (35e). Et Phillips s'est lui distingué pour être à l'origine de la partie de claques qui a animé la fin de match. Trois exemples finalement anecdotiques mais significatifs du désir de ces Lions de mettre fin à une série de sept défaites de rang en tournée et de ne pas rentrer « fanny » d'Afrique du Sud.

Le réveil de Shane Williams

Une détermination qui s'exprime d'entrée de match sous les charges de Paul O'Connell et de ses hommes. Si Jones rate une première fois la cible (3e), l'ancien Clermontois ouvre la marque en concrétisant la domination de son pack cinq minutes plus tard (8e, 0-3). Une première bêtise de James Heaslip dans un regroupement permet à Morne Steyn d'égaliser (11e, 3-3) au coeur d'un premier quart d'heure où les temps de jeu, mais aussi les turnovers, pleuvent. Il faut ainsi la rage du désespoir pour permettre à Mike Phillips, le demi de mêlée gallois, pour empêcher les Boks, lancés par leur paire de centre Olivier-Fourie, de réussir le premier break. Un premier essai qui sera finalement l'oeuvre de Shane Williams, de retour, bien servi par l'immortel Heaslip, lequel s'est fendu d'un superbe effort pour se relever, lancer la charge sur 15 mètres et fixer les deux derniers défenseurs avant de servir son ailier (24e, 3-8).

Le n°8 irlandais, qui avait déjà fait si mal au XV de France lors du Tournoi des VI Nations, est encore là pour mettre fin à l'effort de Ndungane et sauver la patrie (28e). De quoi donner du souffle à ses arrières qui enchaînent les redoublées dans les 40 sud-africains malheureusement sans succès (30e). Qu'importe, le génie de Ricky Flutey finit par s'exprimer. Rappelé de dernière minute, mais avec succès, le futur Briviste, tape à suivre pour lui-même et réussit, avant de subir le plaquage de Kirchner, une merveille de passe smashée pour Williams qui file inscrire son doublé (32e, 3-15).

Un jeu au sol de Phil Vickery, sanctionné par Steyn (39e, 6-15), empêche les Lions d'être totalement libérés au retour des vestiaires. Mais l'envie est toujours làà l'image de cette superbe défense de Bowe face à Kirchner qui tentait de prendre l'en-but adverse (52e). Et le suspense envolé quand Monye se fend d'une interception sur une passe de Olivier puis d'une course de plus de 80 mètres pour le troisième essai (54e, 6-22). Frustrés par une domination stérile en fin de match, les Springboks offrent six points de plus aux Lions dans les dix dernières minutes (72e, 9-28), lesquels égalent le score le plus élevé et le plus grand écart de points qu'ils avaient enregistrés face à l'Afrique du Sud en 1974. De quoi quitter l'Afrique du Sud la tête haute et sur un tour d'honneur. Quant aux champions du monde en titre, les voilà, en dépit de leur succès dans la série (2-1), vacciner par une bonne piqûre de rappel avant de se tourner vers le Tri Nations.