Plus que 80 (ou 100) minutes. Interminable, notamment pour les internationaux qui ont disputé la Coupe du monde à l'automne dernier, la saison 2007-2008 prendra fin samedi au Stade de France pour les Toulousains. Et entre les blessures, la journée de récupération en moins par rapport aux Clermontois et le parcours européen qui a obligé la bande à Novès à puiser dans ses ressources, la donne est claire jusqu'à samedi : il faut ménager les troupes. Et ériger la récupération en priorité absolue. « On fera seulement deux petits entraînements, mercredi ou jeudi », confie ainsi l'entraîneur toulousain. Info ou intox, ce dernier se montre même plutôt fataliste : « En fait, ce seront des mises en place tellement les joueurs sont harassés. Nous crevons par étouffement. Une mort progressive… » Il est vrai que la rencontre face au Stade Français, dimanche dans la moiteur de Bordeaux, a laissé des traces dans les organismes.

« Nous avons joué sous une chaleur caniculaire et nous aurons un jour de moins de récupération que les Clermontois, résume l'entraîneur des avants Yannick Bru. Notre demi-finale a sans doute été plus difficile et surtout nous sortons avec deux blessés (Ndlr : Yannick Nyanga, touché aux ischios, et Jean-Baptiste Elissalde, aux côtes, sont tous deux forfait pour samedi). » La programmation de cette demie a d'ailleurs fortement courroucé Guy Novès : « On aurait dû jouer ces matchs en fin de journée, car même Clermont a souffert de la chaleur à 17h. Ensuite, je trouve révoltant de ne pas disputer les deux demi-finales en même temps. A la fin d'une saison comme celle-ci, un jour de récupération de moins, c'est énorme. Il n'y a aucun respect des organismes. » Mâchés, les Toulousains sont allés loin dans l'effort pour cuire à l'étouffée les Parisiens. « Je suis tellement courbaturé par ce match, jamais je n'ai connu cela », nous confiait dimanche le pilier Daan Human.

Exsangues mais encore en lice pour éviter une saison blanche qui serait particulièrement frustrante vu la somme d'efforts consentis, les partenaires de Fabien Pelous vont aller à l'essentiel dans les prochains jours. « Le mot d'ordre de la semaine, c'est la récupération !, lance le deuxième ligne emblématique du Stade. De toute façon, on ne va pas transformer notre jeu maintenant. On va affiner un petit peu ce qui peut l'être, mais c'est tout. On ne va pas se plaindre maintenant que nous avons six jours de récupération, alors qu'il nous est arrivé d'en avoir trois il y a quelques semaines. » Battus par le Munster en finale de la H Cup le 25 mai dernier à Cardiff, les Rouge et Noir vont serrer les dents et les rangs pour éviter un doublé de mauvais goût. « C'est un match bien particulier, avec tout ce qu'il y a autour, résume Thierry Dusautoir. Il faudra que l'on soit aussi disponible physiquement que nous l'avons été face à Paris, car aujourd'hui, on se rend compte que nous avons joué cette saison tous les matchs possible. » Pour une heureuse conclusion ?