La volonté de l'IRB, énoncée il y a maintenant trois ans à Stellenbosh (Afrique du Sud), était de rendre le jeu plus simple à jouer pour les joueurs et à arbitrer pour les arbitres. Rendre le jeu plus attractif sans le dénaturer en somme. Les deux premiers matches du Tri Nations semblent donner raison à ces nouvelles règles en encourageant l'initiative offensive. Tour d'horizon.

Plus de rythme
Les pénalités seulement pour hors-jeu et jeu déloyal ont été maintenues. Cependant, l'arbitre accorde des coups-francs pour tous les autres types de fautes. Les coups-francs incitent les joueurs à accélérer le jeu. Conséquence, en enchaînant rapidement à partir de ces coups-francs, les All Blacks ont souvent réussi à déstabiliser la défense sud-africaine. En transformant une grande partie des pénalités en coups-francs et en donnant la possibilité de choisir de jouer à la main, les équipes ont la possibilité de dynamiser le jeu et de multiplier les initiatives. Aux joueurs de s'adapter en se proposant constamment autour du porteur de balle.

Plus d'opportunités au large
Le fait de rendre la balle sur les rucks à la défense quand un coup-franc est accordé modifie les comportements des défenseurs. Ces derniers s'impliquent davantage dans la contestation du ballon et autour de cette phase de jeu. Du coup, le rapport de force attaque-défense est modifié (plus de défenseurs dans la zone du ballon) avec plus de facilités au large pour déborder la défense.

Plus de déséquilibres
La possibilité d'écrouler offre maintenant des options de jeu différentes. Le déséquilibre suite au maul écroulé permet de défier et de fixer les défenseurs en attente autour du maul. Les Néo-Zélandais ont multiplié des avancées offensives à deux, voire trois temps de jeu après maul écroulé. Par conséquent, ce jeu dans la défense sud-africaine a libéré des espaces. Cette règle favorise un jeu successif dans l'axe à condition qu'il soit enchaîné vite dans la zone de plus grande faiblesse défensive.

Plus de relances
Avec la règle des 22 mètres (Ndlr : si un joueur revient ou fait une passe de l'extérieur vers l'intérieur de ses 22 mètres et que lui ou un coéquipier dégage en touche, la remise en jeu aura lieu à l'endroit où le coup de pied a été tapé), les initiatives pour contre-attaquer rapidement et remonter le ballon sont encouragées. Pour y parvenir, la disponibilité des joueurs autour du porteur de balle est encore une fois primordiale. Si Toulouse est naturellement porté à la contre-attaque, les autres équipes vont devoir s'y mettre aussi.

Mathieu BARATAS