Le président de Toulon Mourad Boudjellal a encore effectué un gros travail pour renforcer l'effectif. Si l'ambition est d'abord de se maintenir dans le Top 14 après le titre de champion de Pro D2, le recrutement estival laisse espérer un peu plus du côté de la Rade. Parmi les 17 recrues 2008, on compte en effet six anciens pensionnaires du Super 14 (Castle, Liebenberg, Skeate, Collins, Van Niekerk, Henjak) et quatre du Top 14 (Larrouy, Filitoga, Ribes, Fauqué). La qualité et la densité sont au rendez-vous.

La star de la nouvelle promotion est bien évidement Jerry Collins (1.91 m, 110 kg, 48 sélections). Le All Black âgé de 27 ans ne vient pas en Europe en préretraite. Bien au contraire, ce boulimique de rugby a hâte de découvrir un rugby plus rugueux. Ses charges dévastatrices et ses plaquages destructeurs font déjà saliver les supporters toulonnais. Mais, les plus beaux coups sont peut-être les venues de deux joueurs de la Pro D2, le deuxième ligne très convoité Jocelino Suta (1.92 m, 115 kg), énorme avec Mont-de-Marsan toute la saison, et le troisième ligne d'Oyonnax Olivier Missoup (1.93 m, 95 kg). 

Deux All Blacks en attente ?
 
La seule incertitude se situe à l'ouverture. Après avoir raté Daniel Carter, qui a signé finalement à Perpignan, Tana Umaga a décidé de ne pas conserver Merthens. Du coup, Toulon a dopé son poste d'ouvreur en engageant trois titulaires potentiels, tous excellents buteurs : les Français Vidal (Béziers / Pro D2) et Fauqué (Montauban) ainsi que l'Italien Pez (Venise, 40 sélections). Si le recrutement du Springboks André Pretorius (30 sélections) est validé par le staff médical, Toulon sera surarmé au niveau du jeu au pied. Ce sera d'ailleurs une charnière inédite puisque le demi de mêlée Wallaby Mat Henjak (4 sélections) débarque malgré une réputation sulfureuse de bagarreur.

Au final, le recrutement 2008 est plus équilibré que l'année dernière, moins clinquant aussi. Chaque poste est doublé, voir triplé. Toulon propose un ingénieux mélange de stars sudistes (Collins, Henjak, Rooney, Ai'i), de Français expérimentés (la première ligne d'Albi Larrouy, Filitoga, Ribes, Suta et Fauqué) et de jeunes joueurs prometteurs du crus (Maestri, Zagar, Sourice, Agnesi). En attendant le recrutement de trois autres pointures qui pourraient être les All Black Ma Nonu et Ali Williams et la star treiziste néo-zélandaise Sonny Bill Williams. En revanche, le retour de Tana Umaga, un temps envisagé, n'est plus à l'ordre du jour. Attention, Mayol est prêt à s'enflammer.

Mathieu Baratas