Les stars néo-zélandaises colonisent le Top 14. Et même si elles font s'envoler les masses salariales, les clubs français se les arrachent. Après Dan Carter, qui s'est engagé avec Perpignan et Jerry Collins, qui portera les couleurs de Toulon, un autre All Black découvrira prochainement le championnat de France. Chris Masoe (29 ans, 1m88 et 106 kg), polyvalent troisième ligne, a signé un contrat de deux ans en faveur du Castres Olympique et arrivera dans le Tarn le 1er novembre. Un joli coup réalisé par le président Pierre-Yves Revol, ravi de ce renfort de poids. « Nous étions en contact avec Chris Masoe depuis plus de deux mois, a-t-il confié sur le site officiel de son club. Je pense que son arrivée nous donnera un potentiel très intéressant en troisième ligne. Nous savons aussi que nous disposons d'un joueur leader, d'une grande régularité et qui s'acclimatera vite à notre environnement. »

Sélectionné pour la première fois avec les All Blacks le 5 novembre 2005 pour un test-match contre le pays de Galles à Cardiff, Chris Masoe a été un membre essentiel de l'équipe de Graham Henry jusqu'à l'élimination par la France en quart de finale de la Coupe du monde 2007. Le troisième ligne connaissait alors seulement sa deuxième défaite sous le maillot néo-zélandais. Auteur de trois essais en vingt matchs, il n'a plus été rappelé depuis cet échec retentissant et les derniers jours ont sonné le glas de sa carrière internationale. Richie McCaw blessé à une cheville, le sélectionneur du quinze à la fougère aurait pu faire appel à Masoe. Mais Daniel Braid lui a finalement été préféré et le Samoan d'origine est resté à la maison. Il a par conséquent entériné sa décision de rejoindre la France et donné son accord au Castres Olympique. La période des transferts étant close depuis une semaine, il sera enregistré comme joueur supplémentaire.

Ancien international à sept, Masoe remplacera dans le Tarn le Sud-Africain Gerhard Vosloo, parti renforcer les rangs de Brive. Son arrivée au sein de l'effectif sera un atout supplémentaire en vue du championnat et de la Coupe d'Europe, que les Castrais débuteront le 12 octobre sur la pelouse des Wasps, champions d'Angleterre en titre. En Top 14, Chris Masoe devrait être en mesure de faire ses premiers pas sous le maillot castrais pour la neuvième journée et la réception de Montpellier. Les spectateurs du stade Pierre-Antoine ne manqueront pas de saluer sa première apparition et pourront vérifier de leurs propres yeux la réputation élogieuse du troisième ligne All Black, salué pour ses percées fracassantes aux Hurricanes de Wellington (Super 14). Dans le sillage de la formidable adaptation de Byron Kelleher à Toulouse, les nouveaux Néo-Zélandais de France sont attendus de pied ferme. Que ce soit à Perpignan, à Toulon ou à Castres, l'engouement suscité est de taille.