Brian Habana ne se cherche pas d'excuses. L'ailier sud-africain, désigné meilleur joueur du Monde par l'IRB en 2007, reconnaît en toute franchise que sa performance samedi contre les Wallabies n'a pas été à la hauteur des attentes. A la 66eme minute, il a manqué une belle occasion d'essai en se faisant stopper in extremis par l'Australien Ryan Cross. « Avec le niveau qui a été le mien, j'ai le sentiment d'avoir laissé tomber l'équipe, a-t-il concédé après la rencontre. J'aurai dû finir l'action d'une meilleure façon, étant donné tous les matchs que j'ai joués et mon expérience du plus haut niveau. » Les Springboks étaient pourtant arrivés à Perth auréolés de leur victoire en Nouvelle-Zélande la semaine précédente. Un succès historique pour les hommes de Peter De Villiers, qui ne s'y étaient plus imposés depuis dix ans et une première réponse aux critiques formulées à leur encontre. Il leur était en effet reproché d'avoir été sacrés champions du monde sans avoir vaincu les deux autres nations majeures de l'hémisphère Sud.

Ils mettaient un point d'honneur à venir s'imposer dans la foulée en Australie. Mais la fatigue et le plan de Robbie Deans, le sélectionneur néo-zélandais des Wallabies, ont eu raison de la solidité des Sud-Africains. « Félicitations à Ryan Cross, mais à la fin de la journée, en tant qu'équipe, nous devons nous enorgueillir de notre efficacité et je n'ai pas pu être efficace, a jugé Brian Habana. Nous n'avons pas concrétisé et ça nous coûte le match, plus que le fait que les Australiens nous aient battus. » Outre son opportunité en deuxième mi-temps, le trois quart aile des Springboks peut également se mordre les doigts pour un essai logiquement refusé à la 33eme minute, à cause d'un avant de son talonneur, Schalk Brits. Leur troisième rencontre dans ce Tri Nations, après une défaite et une victoire contre les All Blacks, les partenaires du capitaine Victor Matfield l'ont aussi laissé filer en raison d'une inhabituelle fébrilité (14 fautes de main et 33 placages manqués).

Un aspect qui a le don d'irriter le sélectionneur, Peter De Villiers. « Il y a beaucoup de choses qui ne sont pas allées dans le bon sens, a-t-il déclaré. C'est toujours frustrant quand il y a de l'irrégularité, mais nous devons vivre avec. » Cette rencontre risque d'ailleurs de rester un peu en travers de la gorge du successeur de Jake White. « Ça fait très mal. Nous sommes Sud-Africains, nous ne sommes pas des perdants et nous ne pouvions pas prévoir cette défaite. Nous nous attendions à donner une meilleure opposition et je crois que nous avons dominé, mais ils nous ont bien étendu sur toute la largeur du terrain. Félicitations aux Australiens, ils méritent quand même la victoire. » Les siens auront l'occasion de se racheter jusqu'à la fin du Tri Nations. Ils disputeront leurs trois derniers matchs devant leur public, dès le 16 août contre les All Blacks et les deux semaines suivantes contre l'Australie. Il y aura de la revanche dans l'air.