Andrew Mehrtens s'est engagé pour la prochaine saison avec le Racing Métro 92. Le légendaire ouvreur des All Blacks se lance dans le dernier défi de son immense carrière : faire remonter les Parisiens dans l'élite comme Toulon l'an passé.

Il n'avait pas envie de quitter la France. A 35 ans, Andrew Mehrtens se voyait bien poursuivre l'aventure avec Toulon en Top 14 mais le club de Mourad Boudjellal ne lui a pas offert cette opportunité, préférant confier la tâche à Sébastien Fauqué, Ramiro Pez et Damien Vidal. Le demi d'ouverture néo-zélandais était alors sur le marché et le Racing Métro 92 n'a pas tardé à se pencher sur le dossier. Une aubaine pour les Parisiens, avides de revanche après leur accession manquée en finale de Pro D2 contre Mont-de-Marsan. Pierre Berbizier pourra donc compter sur une charnière rompue aux joutes du plus haut niveau, composée de Jérôme Fillol (en provenance du Stade Français) à la mêlée et d'Andrew Mehrtens à l'ouverture. Et pour le second, l'objectif sera le même que la saison dernière avec Toulon, l'accession directe à l'élite.

Sa riche carrière sera un atout de poids pour l'équipe francilienne. Mehrtens, c'est l'une des icônes du rugby néo-zélandais. Né en 1973 à Durban, en Afrique du Sud, il a baigné dans la culture All Black dès son plus âge. Son grand-père a porté la tunique noire à la fin des années 20, pour quelques matchs non-officiels. Son père, qui jouait demi d'ouverture, a été sélectionné dans l'équipe néo-zélandaise des moins de 23 ans dans les années 60. Andrew a sublimé cette filiation au point de devenir au cours des années 90 l'un des meilleurs All Blacks de l'histoire. Il fait ses débuts avec l'équipe nationale le 22 avril 1995 contre le Canada et ne quittera les mythiques Blacks que le 14 août 2004 après un test-match contre l'Afrique du Sud à Johannesburg. Un remake de la finale de la Coupe du Monde 1995, perdue par la Nouvelle-Zélande (15-12) après un drop manqué par Mehrtens dans les derniers instants.

Entre-temps, soixante dix sélections et un record, celui du nombre de points marqués avec les All Blacks (967), en dépit de sa non-sélection pour la Coupe du Monde 2003. Son pedigree avait forcément attiré les Toulonnais l'an dernier. D'autant qu'Andrew Mehrtens a aussi accumulé les titres en Super 12, avec les Crusaders. En 2005, pour le dernier de ces cinq sacres, son rôle a évolué vers un encadrement de la star montante, Daniel Carter. Une dernière mission avant de quitter son île pour une autre, l'Angleterre. Il joue pendant deux saisons aux Harlequins, qu'il aide à remonter dans l'élite la première année. En Europe, il semble être devenu un spécialiste de l'exercice puisqu'il réussit le même challenge avec Toulon en 2007-2008. Sur la pelouse de Colombes, il pourra mettre son expérience au profit des deux autres ouvreurs du Racing Métro, l'ancien Toulousain Jeff Dubois et le jeune Jonathan Wisniewski. Un sacré modèle.