Malmenés durant la semaine suite à leur défaite à Sydney, les All Blacks ont apporté une réponse cinglante samedi contre l'Australie (39-10). Un essai de Ma'a Nonu à la dernière seconde leur offre le bonus et la tête du Tri-Nations.

Indispensable. En ces temps où le rugby néo-zélandais traverse une tempête comparable à celle qui s'est abattue sur son île ces derniers jours, Richie McCaw est un capitaine de haut rang et n'est pas du genre à abandonner le navire. Le troisième ligne All Black, blessé à la cheville droite depuis le second test-match contre l'Angleterre au mois de juin, a largement contribué au sursaut d'orgueil de son équipe. Le joueur des Crusaders, que Robbie Deans connaît parfaitement pour l'avoir eu sous ses ordres, est parvenu à redonner un bien meilleur visage à son équipe. En prenant le dessus sur Phil Waugh, McCaw a déjoué les plans du sélectionneur néo-zélandais des Wallabies. Et c'est sur une offensive du capitaine des Blacks, conclue par le pilier Tony Woodcock, que la Nouvelle-Zélande inscrivait le premier essai du match à la 21eme minute.

Joueur des Blues d'Auckland, Woodcock était dans son jardin samedi à l'Eden Park et deux minutes plus tard, il récidivait après une touche et un lancer à cinq mètres de la ligne australienne de son talonneur Andrew Hore (23eme minute). Les Wallabies du capitaine et trois-quart centre Stirling Mortlock, de retour de blessure, avaient la tête sous l'eau. Ils se reprenaient peu avant la pause grâce à un essai de leur arrière Adam Ashley-Cooper, au terme d'une belle action collective. Mais Daniel Carter, le futur ouvreur de Perpignan, était irréprochable à chacune de ses tentatives et permettaient aux siens de rejoindre les vestiaires avec une avance confortable (21-10). Lui et ses partenaires reprenaient tambour battant la seconde période et Ma'a Nonu s'illustrait aussi bien au tout début de ce deuxième acte qu'à la dernière minute du match. Le puissant trois quart centre néo-zélandais, critiqué pendant la semaine, aplatissait dès la 42eme minute.

Les Australiens étaient incapables de réagir et les All Blacks conservaient la mainmise sur le déroulement de la rencontre. Comme en première mi-temps, la botte de Daniel Carter aggravait le score mais les joueurs de Graham Henry butaient sur la défense des Wallabies. Le quatrième essai, celui du bonus, se faisait attendre et plus les minutes s'égrenaient, plus cette perspective s'éloignait. Le public en profitait alors pour saluer ses hommes, comme au moment de la sortie de Jimmy Cowan. L'habituel remplaçant d'Andy Ellis au poste de demi de mêlée, incertain au cours de la semaine mais finalement très bon samedi, est sorti sous une standing ovation. L'Eden Park vivait intensément les derniers instants du match, les derniers avant de longs travaux. Les All Blacks tentaient alors une dernière relance, à proximité de leur propre ligne d'essai. Ma'a Nonu se retrouvait seul sur l'aile gauche, accélérait jusqu'à l'autre bout du terrain et arrachait le point de bonus à la dernière seconde de la rencontre. Une conclusion incroyable, qui offre aux All Blacks la tête du Tri-Nations. Graham Henry peut souffler.