CASTRES
Classement 2007-2008 : 5eme
Stade : Pierre-Antoine (capacité : 9400 places)
Entraîneurs : Alain Gaillard, Mark McCall et Jeremy Davidson

Les mouvements
Arrivées : Bouquié (Narbonne), Koulemine (CAN, Agen/ProD2), Michaud (Narbonne), Nell (Cheetahs), Sanchou (Albi), Sika (TON, Béziers/Pro D2), Staibano (ITA, Parme).
Départs : Adamou (CAM, prêt Oyonnax / Pro D2), Benassis (Béziers / Pro D2), Canavosio (ITA, Calvisano), Castex, Malonga (Biarritz), Marticorena (Dax), Meeuws (NZ, Llanelli), Nanuku (FID, Dax), Puricelli (Bayonne), Tabacco (Isle-Jourdain / Fed 2), Thuriès (prêt Oyonnax / Pro D2), Vosloo (AFS, Brive)

Cinquième la saison dernière derrière Clermont, Toulouse, le Stade Français et Perpignan, mais devant Biarritz, Castres a réalisé un parcours étonnant. Très mal parti, le CO avait peu à peu touché le fond. A tel point qu'Ugo Mola avait dû prendre la porte. Ancien de la maison, Alain Gaillard a parfaitement relancé les Tarnais pour qu'ils terminent la saison en fanfare. L'ancien champion de France vise, cette fois, un parcours plus réguliers aussi bien en championnat qu'en Coupe d'Europe. Sur le papier, Castres peut viser, de nouveau, une qualification en H Cup voire pour les demi-finales. L'effectif n'a pas connu de grands bouleversements cet été, juste quelques ajustements. Le plus beau coup est, sans conteste, l'arrivée du troisième ligne des Blacks Chris Masoe (29 ans, 1m88 et 106 kg). Un joueur doué et expérimenté qui fait le bonheur du président Pierre-Yves Revol : « Je pense que son arrivée nous donnera un potentiel très intéressant en troisième ligne. Nous savons aussi que nous disposons d'un joueur leader, d'une grande régularité et qui s'acclimatera vite à notre environnement. » Auteur de trois essais en vingt matchs avec le maillot néo-zélandais, il sera chargé de remplacer Gerhard Vosloo, parti renforcer les rangs de Brive. Pour le reste, les entraîneurs irlandais Mark McCall et Jeremy Davidson ont choisi de faire confiance au groupe déjà en place avec bien sûr le capitaine Lionel Nallet. Une stabilité qui, espère le triple champion de France (1949, 1950 et 1993), de retrouver les joies des phases finales.

Trois questions à Alain Gaillard
Sentiez-vous que votre groupe avait faim de ballon ?
Oui, incontestablement. Il y a eu beaucoup d'envie et de solidarité lors de notre stage en altitude. C'était très dur et certains n'avaient peut-être pas l'habitude de ce type d'efforts. Cela a encore été le cas samedi lors de notre premier match. Notre seule préoccupation est l'état de notre infirmerie. C'est ennuyeux alors que le championnat se rapproche à grands pas. Mais il faut positiver et cela permet de voir de jeunes joueurs. C'est bien pour eux.

Une fois que tous vos joueurs seront opérationnels, votre groupe sera-t-il plus fort que celui de la saison passée ?
Il ne faut pas manquer le début de saison. Il y avait eu le feu la saison dernière à Castres et des têtes sont tombées. Si on retrouve tout notre effectif, je pense que nous serons compétitifs.

Quels seront vos objectifs ? Une place dans le dernier carré ?
La saison dernière, les joueurs ont terminé cinquièmes et donc européens. Notre objectif est de faire la même chose. Ce ne sera pas facile étant donné le recrutement et la course à l'armement de quelques clubs. On ne veut pas faire moins bien que la saison passée. Et si au cours du championnat on peut se mêler à la course aux demi-finales, on le fera bien évidemment. Mais les nouvelles règles vont avantager les équipes comme le Stade Toulousain et Clermont qui ont énormément de vitesse et de puissance dans leur ligne de trois-quarts. On doit d'abord voir comment va se passer le début de saison.