MONTPELLIER
Classement 2007-2008 : 8eme
Stade : Yves-du-Manoir (12 734 spectateurs)
Entraîneurs : Didier Nourault, Alain Hyardet

Les mouvements
Arrivées : Alcalde (premier contrat pro), Bottini (ARG, Béziers / Pro D2), Bost (premier contrat pro), Brana (Auch), Dall'Igna (premier contrat pro), Douglas (ECO, Llanelli), Dyman (AFS, Aurillac / pro D2), Goze (Aurillac, Pro D2), Ladhuie (Perpignan), Leleimalefaga (premier contrat pro), Marsshall (NZ, Ospreys), Mirande (Agen / Pro D2), Monier (Aurillac / Pro D2), Shutte (AFS, Valke Falcons), Smith (ANG, Leicester), Van Niekerk (AFS, Agen / Pro D2).
Départs : Bert (Dax), Buada (Narbonne / ProD2), Bortolussi (ITA, Dax), Dejardin (Béziers / Pro D2), Diomandé (Metro-Racing / Pro D2), Frou (La Rochelle / Pro D2), Galtier (arrêt), Jaen (Dax), Kubriashvili (GEO, Toulon), Lespinas (Montauban), Salavea (SAM, Narbonne / Pro D2), Taele (NZL, Mont-de-Marsan / Pro D2), V.Uva (POR, Direito).

L'effectif
Arrières-ailiers : Mark McHugh (IRL), Olivier Sarraméa, Thierry Brana, Jean-Matthieu Alcalde, Jacques Schutte (RSA), Frikkie Welsh (RSA), Sébastien Kuzbik, Manoel Dall'Igna, Jacques Boussuge
Centres: Rickus Lubbe (RSA), Grant Rees (RSA), Ollie Smith (ENG), Sylvain Mirande
Demis d'ouverture: François Trinh-Duc, Federico Todeschini (ARG), Santiago Bottini (ARG)
Demis de mêlée : Justin Marshall (NZL), Julien Tomas, Adrien Tomas
Troisièmes lignes: Louis Picamoles, Fulgence Ouedraogo, Vassili Bost, Warren Britz (AFS), Didier Chouchan, Jérôme Vallée, Johan Wasserman (AFS)
Deuxièmes lignes : Mamuka Gorgodze (GEO), Benjamin Goze, Drickus Hancke (AFS), Michel Macurdy, Gonçalo Uva (POR).
Piliers : Clément Baïocco, Bruce Douglas (SCO), Na'ama Leleimalefaga (SAM), Sébastien Petit, Danie Thiart (AFS), Philemon Toleafoa (SAM), Pieter Van Niekerk (AFS), Eugène Van Staden (AFS).
Talonneurs : Joan Caudullo, Mickaël Ladhuie, Fabien Rofes.

Huitième la saison dernière juste derrière Montauban, le club héraultais est passé tout près d'une qualification européenne. Malgré cette petite désillusion, l'équipe entraînée par Didier Nourault a réalisé une saison pleine grâce notamment à l'émergence de jeunes talents. A l'image de Louis Picamoles, Fulgence Ouedraogo, Julien Tomas, François Trinh-Duc, tous les quatre appelés par Marc Lièvremont en équipe de France du haut de leur 22 ans de moyenne d'âge, la jeune garde montpelliéraine a éclaboussé de toute sa classe le championnat. Dans un stade Yves-du-Manoir régulièrement complet (11 213 spectateurs en moyenne), les hommes du président Thierry Perez ont visiblement changé de statut. Mais c'est à l'extérieur que le changement est encore plus notable. Avec quatre succès loin de leurs bases, l'équipe semble avoir passé un cap psychologique qui lui permet désormais de glaner des points précieux. Renforcé par une dizaine de renforts, Montpellier comptera sur l'expérience de l'ancien demi de mêlée des Blacks Justin Marshall pour continuer à progresser malgré le départ de plusieurs cadres dont l'ancien capitaine Olivier Diomandé. Tous n'auront pas de temps à perdre. Avec Toulouse, Clermont, Dax, Montauban et Perpignan, l'entame de cette nouvelle saison est plutôt corsée. Attention à bien négocier ces premières journées pour ne pas casser la dynamique.

Trois questions à Didier Nourault
Comment s'est déroulée votre préparation ?
Nous avons effectué quinze jours de travail physique. Nous sommes restés à Montpellier en bossant très tôt le matin ou tard le soir pour éviter la chaleur. A Tignes, nous sommes entrés un peu plus dans la qualité et nous avons commencé le rugby avec une dizaine de séances sur le terrain avant les matchs amicaux. C'est la période la plus importante de l'année. Nous n'avons malheureusement que six semaines de travail avant le début du championnat. C'est très court, c'est même insuffisant pour un travail de fond. Mais on doit faire avec. C'est d'autant plus compliqué pour la gestion des internationaux qui n'ont pas pu reprendre en compagnie des autres joueurs. Dans ce domaine, nous sommes défavorisés par rapport aux demi-finalistes qui ont tout de suite leur effectif. Il faudrait peut-être coordonner davantage les calendriers et augmenter les périodes de repos pour les joueurs. Nous n'avons qu'à jouer les demi-finales !

Est-ce réalisable ?
Est-ce que les moyens nous le permettent ? Est-ce que nous sommes dans les cinq ou six plus gros budgets ? C'est malheureusement compliqué. Notre objectif sera de faire mieux que la saison dernière (Ndlr : Montpellier avait terminé huitième). On veut être dans la première moitié du championnat. On veut relever le défi européen mais le plus important est d'asseoir le club sur du long terme. On veut pérenniser le groupe pour jouer régulièrement la H Cup. Il ne faut pas être sur du court terme, on veut prendre le temps de construire.

Sentez-vous votre effectif plus complet que les années passées ?
Notre priorité est toujours de garder les 25 joueurs qui forment l'ossature de l'équipe. Nous avons réussi à le faire cet été. Après, notre objectif est de renforcer le collectif par notre centre de formation et du recrutement. Justin Marshall rentre dans cette optique au même titre que Sylvain Mirande et Thiery Brana, qui sont des jeunes joueurs sur lesquels ont veut construire. C'est également le cas de Van Niekerk et de l'Ecossais Douglas. On compte enfin sur des premiers contrats pro.