TOULOUSE
Saison 2007-2008 : vainqueur du Top 14, finaliste de la Coupe d'Europe
Stade : Ernest-Wallon (capacité : 20 000 places)
Entraîneurs : Guy Novès (manager), Yannick Bru, Philippe Rougé-Thomas

Les mouvements
Départs : Omar Hasan (ARG/arrêt), Valentin Courrent (Biarritz), Marcus Di Rollo (SCO), Maxime Mermoz (Perpignan), Yoann Huget (Agen), Jean-François Montauriol (Venise/ITA), Antoine Battut (Montauban), Benjamin Thuriès (Mont-de-Marsan)
Arrivées : Frédéric Michalak (Natal Sharks/AFS), David Skrela (Stade Français), Benoît Lecouls (Biarritz), Antoine Battut (r.p. Auch/Pro D2)

L'effectif
Arrières-ailiers : Vincent Clerc, Yves Donguy, Cédric Heymans, Maxime Médard, Clément Poitrenaud, Bertus Swanepoel (AFS)
Centres : Florian Fritz, Yannick Jauzion, Manu Ahotaeiloa (TGA), Maleli Kunavore (FIJ), Charles Gimenez
Demis d'ouverture : Gaffie du Toit (AFS), Frédéric Michalak, David Skrela
Demis de mêlée : Jean-Baptiste Elissalde, Byron Kelleher (NZL)
Troisième ligne : Jean Bouilhou, Thierry Dusautoir, Julien Raynaud, Laurent Thuéry, Finau Maka (TGA), Yannick Nyanga, Shaun Sowerby (AFS), Grégory Lamboley
Deuxième ligne : Patricio Albacete (ARG), Romain Millo-Chluski, Fabien Pelous, Julien Ledévédec, Russian Boukerou
Piliers : Daan Human (AFS), Yohann Montès, Salvatore Perugini (ITA), Jean-Baptiste Poux, Benoît Lecouls
Talonneurs : Alberto Vernet-Basualdo (ARG), Virgile Lacombe, William Servat

Vainqueur du Top 14 en dominant Clermont au Stade de France le 26 juin dernier quelques semaines après avoir été battu en finale de la H Cup par le Munster à Cardiff, Toulouse est passé tout près d'un magnifique doublé. Malgré de nombreux pépins physiques à l'image de Vincent Clerc, Florian Fritz et Clément Poitrenaud, longtemps indisponibles, les hommes de Guy Novès ont fait preuve d'une solidité mentale à toute épreuve. Sur le plan du jeu, les Toulousains ont été, avec les Clermontois, les plus séduisants. Les plus efficaces aussi. Cet été, le club de la Ville Rose a réalisé un recrutement ciblé et prometteur. Toulouse a ainsi ramené deux anciens de la maison, le pilier Benoît Lecouls, qui n'arrivera que le 9 septembre en provenance de Biarritz, et surtout Frédéric Michalak, de retour après une saison perturbée par une grosse blessure à un genou aux Natal Sharks (Afrique du Sud). Quant à David Skrela (Stade Français), il retrouve presque naturellement sa ville natale. La concurrence s'annonce ainsi encore plus vive pour la charnière. Avec trois ouvreurs (Du Toit, Michalak, Skrela) et deux demis de mêlée (Elissalde, Kelleher), les places seront chères. Si l'encadrement devra opérer des choix parfois difficiles, Toulouse semble en tout cas particulièrement bien armé pour tenter de conserver son titre. D'autant plus avec la mise en place de nouvelles règles qui devraient favoriser les équipes portées sur l'offensive.

Trois questions à Philippe Rougé-Thomas
Toulouse n'a pas bouleversé son effectif. Est-ce un plus de travailler dans la continuité ?
C'est toujours un avantage. Malgré les blessures, nous avons eu la chance de décrocher un titre avec des garçons « neufs » comme Donguy, Ahotaeiloa ou Elissalde à l'ouverture qui nous ont fait une grande saison. J'espère que nous aurons moins de blessés cette année et que nous aurons un groupe étoffé pour soumettre de la récupération à un maximum de joueurs et ainsi maintenir un groupe à un niveau de fraicheur optimal.

Allez-vous continuer à lancer des jeunes dans le groupe pro ?
S'ils sont bons, il n'y pas de raison qu'on ne les lance pas. A Toulouse, nous aimons les bons joueurs. S'il est bon et qu'il mérite de jouer, le joueur joue. Qu'il soit jeune ou vieux. C'est la qualité du garçon qui m'importe. Comme par exemple le petit Gimenez. Il a montré ses qualités et sera intégré au groupe cette année.

Quels sont les objectifs de cette saison ?
Dans un sport, l'objectif est de faire le mieux possible et de gagner des titres. Je ne vois pas quel est le club du Top 14 qui ne dit pas qu'il joue pour gagner. Ou alors il n'a rien à faire en Top 14. On vise la victoire. La cerise sur le gâteau serait de bien jouer et de donner du plaisir à tout le monde.