Ils se faisaient une telle joie de retrouver le stade Félix-Mayol. Devant leurs amis et leurs proches, Laurent Emmanuelli et Pierre Mignoni voulaient briller sur une pelouse qu'ils connaissent par cœur. Là où ils ont fait leurs premières armes. Là où leur carrière a débuté. Les deux Clermontois nés à Toulon n'auraient manqué pour rien au monde ce premier match de la saison, celui du grand retour du RCT dans l'élite. Titulaires pour cette rencontre pas comme les autres, le pilier et le demi de mêlée ont d'abord réalisé une bonne première période. Avant de craquer comme tous leurs partenaires, emportés par la furia toulonnaise. Alors, en sortant des vestiaires, les sentiments s'entrechoquaient. Forcément déçus d'avoir laissé filer un match qu'ils avaient bien en main, les deux Auvergnats du Var ont malgré tout vécu une soirée riche en émotions.

« Je n'ai pas du tout été surpris de la prestation toulonnaise, reconnaît Mignoni, qui a grandi à une centaine de mètres du stade Mayol avant d'y signer sa première licence à 17 ans. Toulouse a perdu, nous aussi, ce n'est que le début du Championnat. On avait vraiment à cœur de réussir ici, on n'a pas su le faire en deuxième mi-temps. » « Pour moi, c'était quand même un grand moment parce que c'est chez moi et que je n'ai pas l'occasion d'y revenir souvent, ajoute à quelques mètres de là Emmanuelli qui a fait ses débuts professionnels sous le maillot du RCT de 1998 à 2000. Je suis ravi de revoir un peu les miens et de renouer avec le stade Mayol. Je suis ravi que Toulon soit revenu dans l'élite et j'espère que cela durera le plus longtemps possible. » En prenant peut-être de haut des Toulonnais absents de l'élite depuis plus de deux ans, Clermont a totalement sombré.

« On ne peut être que déçus et s'en vouloir parce qu'on n'a pas été à la hauteur de notre jeu, de nos ambitions, reprend Emmanuelli. On est passés complètement à côté. On a failli totalement. La première mi-temps a été à notre avantage, puis on a joué complètement à l'envers. Je pense qu'on aurait dû garder plus le ballon. On les a un petit peu regardé jouer, sur les ballons en l'air, on a été beaucoup moins efficaces. Et puis, Toulon a pris le score, le public derrière, on sait comment ça se passe. » Mal en général pour les visiteurs à l'image de ces 22 points encaissés lors des quarante dernières minutes. « Ils nous ont mis sous pression, nous, on a eu un manque d'efficacité au contact, pour garder le ballon. On n'a pas pu enchaîner trois, quatre temps de jeu pour les mettre un peu à mal. »