Le 01/07/2009 - Tête de série n°4, Novak Djokovic a vu mercredi la porte des demi-finales de Wimbledon se refermer devant lui. La faute à l'inusable Tommy Haas, 31 ans, qui s'est imposé sur le court n°1 en quatre sets (7-5, 7-6 [6], 4-6, 6-3) et 2h44'. Une claque pour le Serbe, déjà battu à Halle par l'Allemand qui, lui, s'offre un duel contre Roger Federer.

Jamais Tommy Haas n'avait atteint les quarts de finale de Wimbledon. Il aura l'occasion de célébrer une autre première dans deux jours grâce à sa qualification pour le dernier carré du tournoi londonien. Pour en arriver là, l'Allemand devait se montrer mercredi plus persuasif que Novak Djokovic, pourtant tête de série n°4 sur le gazon made in Britain. En quatre sets et près de trois heures de jeu (7-5, 7-6 [6], 4-6, 6-3), il y est parvenu avec une autorité presque déconcertante qui, malgré son statut de tête de série n°24, en fait désormais l'outsider n°1 à la victoire finale. Son prochain tour ne sera pas une partie de plaisir puisqu'il devra écarter un Roger Federer en quête d'un quinzième titre en Grand Chelem.

Qu'importe, son duel face au "Djoker" n'était pas beaucoup plus simple à priori. "J'essaierai de délivrer mes meilleurs coups. Je sais qu'il est le grand favori du tournoi, mais je n'aurai rien à perdre", a-t-il expliqué au micro de Canal+ Sport après son match. Un match où, à vrai dire, la différence entre les deux joueurs a été minime au début. Mais au score, elle a eu de grosses conséquences. Surtout pour Novak Djokovic. A cinq jeux partout dans le premier set, et alors qu'il avait rendu jusque-là coup pour coup à Tommy Haas, le Serbe a craqué sur son service sur une volée dans le bas du filet. Une aubaine pour son adversaire qui, après avoir converti sa première balle de break du match, a bouclé l'acte I grâce à des enchaînements service-volée de qualité (7-5).

Cette tactique, le n°34 mondial la maîtrise à la perfection, et elle lui a permis de contrarier "Djoko" dans une deuxième manche toujours aussi disputée où le moindre point négligé a profitéà l'autre. Après un break partout, les deux hommes ont été obligés d'en découdre au jeu décisif. Novak Djokovic ne s'en est pas plaint. Du moins au début, puisqu'il s'est procuré, à 6-3 en sa faveur, trois balles de set pour revenir à hauteur de son opposant. Seulement Tommy Haas, qui bénéficie d'une belle cote de popularitéà Londres, ne s'est pas démonté: après avoir sauvé ces trois occasions, il a conclu la manche avec panache (8-6), laissant le Serbe dans le doute. "Je crois que c'est le tournant du match, a déclaré le vainqueur. Je me suis accroché sur chaque point."

"La finale à Halle m'a donné beaucoup de confiance"

Avec deux sets de retard, et un moral dans les chaussettes, le "Djoker" n'avait plus du tout le sourire. Le douloureux souvenir d'il y a deux semaines, à Halle, où il s'était incliné en finale contre ce diable de Tommy Haas (6-3, 6-7, 6-1), a dû lui traverser l'esprit. Comment faire pour inverser la tendance contre un joueur qui reverdit depuis quelques semaines ? La solution à cette question, le natif de Belgrade a cru l'avoir trouvée, malgré la qualité de service du Hambourgeois (18 aces, 81% de points gagnés en première balle). A trois jeux partout, il a sauté sur sa deuxième balle de break dans la partie pour prendre l'avantage (4-3) et ainsi s'ouvrir un boulevard vers le gain du set (6-4). De bon augure pour la suite ? Il l'aurait souhaité.

Mais c'est bien Tommy Haas qui s'est montré le plus costaud dans la quatrième manche, qui allait être la dernière. "Je ne savais pas trop ce que je pouvais faire en arrivant ici. La finale à Halle m'a donné beaucoup de confiance, je sais maintenant que je peux faire de bonnes choses sur gazon. Depuis, je joue très bien, surtout sur les points décisifs", a-t-il commenté. Après avoir manqué une première balle de break en sa faveur, l'Allemand a réussi à prendre la mise en jeu de "Djoko"à deux jeux à un. Un avantage qu'il n'a pas laissé filer (4-1) et qui lui promet une place dans le dernier carré avec à la clé un duel face à un autre chouchou de public de Wimbledon: Roger Federer, vainqueur de la machine à aces, Ivo Karlovic (6-3, 7-5, 7-6). A trente-et-un ans, et après plusieurs saisons de disette, il n'en espérait pas tant.