A l'instar de celui de Gilles Simon la semaine dernière à Toronto, l'exploit d'Ivo Karlovic (29 ans) n'est pas resté sans lendemain, vendredi à Cincinnati. Tombeur du n°1 mondial suisse Roger Federer jeudi en huitièmes de finale, le géant croate (2,08m) est parvenu à se qualifier pour la première demi-finale d'un tournoi estampillé Masters Series de sa carrière grâce à un succès décroché face à l'Allemand Philipp Kohlschreiber en quarts de finale. Pour y parvenir, le joueur de Zagreb a utilisé sa formule préférée : un service indéchiffrable et surpuissant (encore 24 aces !) et aucune balle de break concédée au cours d'un match qui ne restera pas à coup sûr comme le plus passionnant de la semaine.

L'affrontement entre Andy Murray et Carlos Moya un peu plus tôt fut autrement plus accroché. Mené d'un set par l'ancien n°1 mondial, le Britannique est parvenu à inverser la tendance face à un joueur qu'il avait déjà dominé en Masters Series, c'était en 2006 à Toronto (6-2, 6-4). Probablement un peu usé par les deux matchs disputés la veille (fin de son 2eme tour contre Davydenko, puis son 8eme de finale contre Andreev), le vétéran espagnol a fini par craquer après 1h38 de jeu et laisse le jeune Ecossais atteindre la cinquième demi-finale d'un tournoi Masters Series de sa carrière, la deuxième de suite après celle de Toronto la semaine dernière (battu par Nadal). Premier Britannique à atteindre ce stade de la compétition dans l'Ohio depuis Tim Henman en 2001, Murray (21 ans) va désormais devoir dompter la mise en jeu de Karlovic. Comme à San Jose l'année dernière (6-7, 6-4, 7-6) et Indian Wells cette année (7-6, 6-7, 6-3).

Andy Murray, Novak Djokovic connaît très bien. Pas plus tard que la semaine dernière, le fougueux sujet de Sa Majesté a stoppé la course du Serbe à Toronto au stade des quarts de finale. Un résultat décevant pour un joueur qui avait déjà atteint cinq fois les demi-finales en Masters Series cette année (il avait même remporté les titres à Indian Wells et Rome). Le n°3 mondial, intraitable sur les balles de break qu'il a eues à défendre (100% de réussite à 3 sur 3) s'est rattrapé vendredi en rejoignant à nouveau le dernier carré à la faveur d'une victoire sans discussion sur la jeune révélation lettonne Ernests Gulbis (6-3, 6-4) qui, elle, découvrait pour la première fois de sa carrière le Top 8 d'un Masters Series.

Ce Djokovic renaissant sera-t-il capable de mettre fin à la folle série de 32 victoires d'affilée de Rafael Nadal ? Assuré de trôner au sommet du classement mondial sous quinze jours, l'Espagnol est un jeune homme pressé. A deux victoires d'occuper la place de numéro un mondial dès lundi, il a avalé tout rond Nicolas Lapentti, vendredi. Dans le coup pendant un set, conclu au jeu décisif, l'Equatorien a finalement subi en deux sets (7-6, 6-1) les foudres du Majorquin. Vainqueur de ses trois derniers affrontements contre Djokovic, Nadal a en revanche perdu leur dernière rencontre sur dur, en mars dernier à Indian Wells. A cette époque, le Serbe semblait aussi capable que lui de déboulonner Federer de son piédestal. Les temps ont bien changé.