Avec ses 7641 îles éparpillées dans les eaux cristallines de l’océan Pacifique, les Philippines sont un véritable patchwork de cultures, de paysages et d’expériences. Ce pays, souvent éclipsé par ses voisins asiatiques plus médiatisés, recèle des trésors insoupçonnés. De la frénésie urbaine de Manille aux plages paradisiaques de Palawan, chaque région exprime une facette unique de cet archipel fascinant. Les influences espagnoles, américaines, chinoises et malaises se mêlent pour former une culture riche et complexe, où les fêtes colorées, la gastronomie exquise et l’hospitalité chaleureuse des habitants ne sont que quelques-uns des charmes qui attendent le voyageur curieux. Préparez-vous à être émerveillé par la diversité étonnante des Philippines, où chaque île a une aventure à offrir.

Découverte urbaine et gastronomique à Manille

Mabuhay !

Après un long vol depuis la France, nous avons finalement atterri à Manille en début de matinée. Dès notre arrivée, nous avons été saisis par la chaleur et l’humidité omniprésentes dans ce climat tropical. Nous sommes partis en juin, ce qui correspond à la saison des pluies aux Philippines, avec des averses fréquentes mais généralement courtes.

Un chauffeur nous attendait pour nous conduire à notre hôtel, le Makati Diamond Residences, situé en plein cœur du quartier des affaires de Makati. L’accueil chaleureux des Philippins nous a tout de suite mis à l’aise. « Mabuhay ! » nous ont-ils lancé avec le sourire (« Bienvenue », en tagalog).

En traversant la ville, nous avons pu observer les célèbres jeepneys, ces anciennes jeeps militaires américaines colorées et décorées de manière extravagante, qui font office de transports en commun. Ils sont une véritable institution aux Philippines.

Un petit creux ? Vous êtes au bon endroit…

La cuisine philippine occupe une place centrale dans la culture et la vie quotidienne des habitants de l’archipel. Au-delà de la simple subsistance, elle est le ciment des liens sociaux. Elle témoigne d’un riche mélange d’influences austronésiennes, indiennes, chinoises, espagnoles et américaines, tout en conservant une identité propre grâce à l’utilisation d’ingrédients locaux et l’adaptation aux goûts philippins.

Nous avons commencé notre séjour par un déjeuner au Lorenzo’s Way, un restaurant réputé situé à quelques pas de l’hôtel. Là, nous avons eu l’occasion de goûter à quelques-unes des spécialités philippines. Les plats étaient exquis, notamment le dessert Sikreto ni Maria, un mélange intriguant de saveurs avec suman (riz gluant), mangues fraîches et glace à la noix de coco, créant une symphonie de textures moelleuses, croquantes et crémeuses.

La cuisine philippine, encore peu connue à l’international, propose un véritable tableau de saveurs et de textures. Contrairement à celle de ses voisins asiatiques, elle est moins épicée et plus douce, ce qui la rend accessible à tous les palais. Partager plusieurs petits plats est une tradition culinaire philippine permettant de savourer toute la diversité de cette cuisine riche et variée. Chacun peut ensuite personnaliser son assiette à l’aide de condiments : sauce soja, ail, piment ou encore kalamansi (agrume hybride entre le citron et le kumquat).

Ce restaurant est situé à Greenbelt, un quartier agréable proposant un grand nombre d’établissements qui méritent qu’on s’y attarde.

Manille historique et culturelle : une journée de découvertes

Le cimetière chinois de Manille : un village au milieu des tombes

Cet endroit, situé au nord du quartier de Binondo, a été créé au XIX^e siècle pour offrir une sépulture aux Chinois qui n’étaient pas autorisés à être enterrés dans les cimetières catholiques espagnols. S’étendant sur 54 hectares et pourvu de verdure, ce lieu est un véritable village encore bien vivant – les caveaux, dont certains sont aménagés comme des maisons avec climatisation, salles de bain, et parfois cinéma, sont parfois habités à certaines périodes de l’année ou même au quotidien ! On estime que 6000 personnes vivent ici, parmi les tombes et les frangipaniers.

Sur l’autel principale du temple Chong Hock Tong trônent, aux côtés d’un bouddha, des statues de divinités à la fois chinoises et catholiques. Inversement, on retrouve devant certaines églises catholiques les fameux lions de garde chinois destinés à repousser les mauvais esprits dans les temples bouddhistes.

Ce lieu pittoresque, riche en histoire et en culture, fusionne donc les influences du bouddhisme chinois et du christianisme dans un syncrétisme unique, révélateur du pluralisme et de la tolérance religieuse de la société philippine.

Manila Hotel : un buffet raffiné dans un cadre luxueux

Cet hôtel historique situé le long de la baie de Manille, possède une architecture majestueuse et un hall d’entrée grandiose. Chaque jour, l’hôtel accueille réceptions, conventions et mariages.

Une visite guidée nous a permis de découvrir le penthouse de l’hôtel, résidence au général Douglas MacArthur lorsqu’il était conseiller militaire du Commonwealth des Philippines. Le passé riche du Manila Hotel est également raconté dans son petit musée, qui regorge de souvenirs et d’histoires des nombreuses personnalités et célébrités y ayant séjourné.

Nous avons également eu la chance de déjeuner au Café Ilang-Ilang, le restaurant renommé de l’hôtel, réputé pour ses buffets internationaux exceptionnels. Le Café Ilang-Ilang propose une vaste sélection de plats issus de diverses cuisines du monde entier, le tout dans un cadre spacieux et élégant.

Le buffet se distingue par ses huit stations de cuisson, offrant des plats asiatiques, méditerranéens, européens et occidentaux. Nous avons été impressionnés par la qualité et la fraîcheur des mets proposés, qu’il s’agisse des pâtes italiennes faites maison, des sushis roulés à la main ou des nouilles et raviolis chinois. Les amateurs de desserts n’ont pas été en reste avec un espace dédié aux douceurs artisanales, incluant des glaces, des pâtisseries délicates et des salades de fruits frais.

La Distillerie Limtuaco : de la canne à sucre aux spiritueux choco

Nichée au cœur de la ville, cette distillerie familiale est une institution qui produit certains des spiritueux les plus renommés du pays. À notre arrivée, nous avons été accueillis par une équipe de jeunes filles très sympathiques, prêtes à nous faire découvrir les secrets de leur savoir-faire ancestral transmis sur cinq générations.

La dégustation a été l’un des moments forts de la visite. Nous avons pu savourer des spiritueux aux goûts très originaux, tels que le rhum à la mangue, au chocolat et au café. En souvenir de cette expérience gustative, je suis repartie avec quelques mignonnettes de ces délicieux alcools.

Repas et spectacle au Barbara’s Heritage

Pour clôturer la journée, nous sommes allés dîner au restaurant Barbara’s, situé dans le quartier historique d’Intramuros, dans le vieux Manille. Nous avons opté pour le buffet, qui propose une variété de plats philippins frais et savoureux. Mais le véritable point fort de la soirée a été le spectacle de danse traditionnelle. Les danseurs, vêtus de costumes colorés, ont exécuté des performances impressionnantes (verre de vin sur la tête, esquive de rondins de bois) nous transportant au cœur de diverses facettes de la culture philippine à travers leurs costumes et leurs mélodies.

Tagaytay : à la conquête du volcan Taal

Volcanception

Au petit matin, nous embarquons pour une excursion d’une centaine de kilomètres, vers le Sud, en direction de la ville du patrimoine de Taal et du volcan homonyme. Celui-ci, toujours actif, émerge majestueusement des fonds d’un immense lac – le troisième plus grand des Philippines – et contient lui-même un autre lac en son centre. Si vous voulez faire travailler vos méninges, dites-vous que le lac Taal, situé sur l’île de Luzon, abrite Volcano Island, qui contient un volcan, dont le cratère contient un lac, lequel renferme un pic rocheux. Il s’agit donc d’une île dans un lac sur une île dans un lac sur une île.

Palace In the Sky

Pour mieux l’admirer, nous nous rendons au célèbre Palace In the Sky, un lieu historique situé au sommet du mont Sungay, le point culminant de Tagaytay. Construit initialement pour servir de palais au président américain Ronald Reagan lors de sa visite (annulée) de 1983, il sera finalement ouvert au public et renommé People’s Park In the Sky. Ce lieu offre une vue panoramique à 360 degrés sur le volcan Taal, le lac et les montagnes environnantes de Tagaytay Highlands.

La route sinueuse menant au sommet du palais nous paraissant quelque peu abrupte et le temps tournant à la pluie, nous avons décidé de monter pour la première fois du séjour dans un jeepney afin de nous rendre jusqu’au point d’observation. Verdict : il faut bien s’accrocher, mais nous sommes arrivés à bon port !

À ce stade de notre ascension, la brume nous avait dépassés et enveloppait totalement la structure du Palace, jetant un voile cotonneux sur la construction inachevée, ses échafaudages abandonnés, statues et passerelles, créant une ambiance fantomatique et mystérieuse. Malheureusement, ledit mystère se sera également étendu au panorama, complètement bouché par d’épais nuages blancs là où le majestueux volcan Taal aurait dû se dresser. Si vous planifiez votre séjour en dehors de la saison des pluies, vous réduirez le risque qu’il vous arrive la même mésaventure…

Taal Heritage Town

Lors de ce périple dans le Sud de Luzon, nous avons également fait un crochet par Taal Heritage Town. Autrefois capitale de la province de Batangas, cette ville historique se trouve aujourd’hui à une distance sécurisée du volcan Taal après la dévastatrice éruption de 1754 qui dura 200 jours. La ville fut alors relocalisée en hauteur pour échapper aux dangers du volcan.

Le centre de la ville, marqué par l’imposante Basilique de San Martin de Tours, (paraît-il la plus grande église d’Asie) est entouré de maisons ancestrales bien conservées. Ces édifices offrent un aperçu fascinant du mode de vie des élites et de la grandeur de l’époque coloniale espagnole. Nous avons visité l’ancienne résidence de Leon et Galicano, aujourd’hui transformée en musée. Cette relique d’un passé révolu se distingue par ses boiseries luxueuses et ses fenêtres Capiz, constituées de fines coquilles d’huîtres translucides encadrées dans du bois philippin.

Un peu plus loin, le marché de Taal regorge de produits typiques. On y trouve des barong Tagalog (tuniques traditionnelles en fibre de feuilles d’ananas), des produits locaux tels que la panutsa (cacahuètes caramélisées) ainsi que d’autres desserts.

Coron : des sommets aux lagons

Après avoir exploré les trésors culturels et culinaires de la Perle de l’Orient (ancien surnom de la capitale), il était temps de changer d’horizon et de quitter l’effervescence de Manille. Nous avons pris l’avion pour un vol d’environ une heure vers les îles de Palawan, où nous attendait Coron. La chaleur semblait moins étouffante ici, adoucie par une brise marine qui rendait l’atmosphère beaucoup plus agréable.

Coron Town : le rendez-vous des globe-trotters

Le soir de notre arrivée sur Palawan, nous nous sommes rendus à Coron Town, la ville avoisinant notre hôtel. Pour cela, nous avons emprunté un tricycle, équivalent des tuktuk thaïlandais, composé d’une moto autour de laquelle on aura ajouté un auvent : deux sièges à l’arrière, un devant, et un sur le côté. Les tarifs sont très bon marché… et le trajet encore plus mouvementé que dans le jeepney. Accrochez-vous bien, ça secoue !

Coron Town propose une vie nocturne animée et un choix pléthorique de bars et restaurants branchés et détendus.

Nous avons opté pour Island Boy Grill, un restaurant de viande et de fruits de mer animé par des musiciens et une chanteuse, offrant une ambiance chaleureuse et conviviale. Au menu : viande grillée au feu de bois, brochettes de crevettes, cocktails fruités.

Enfin, nous avons opté pour une petite promenade digestive dans les rues de Coron Town, illuminées par une myriade de lanternes féériques.

Maquinit : les sources chaudes de Coron

Le lendemain, nous avons visité les sources chaudes de Maquinit en fin d’après-midi pour profiter du coucher du soleil. L’endroit est tout simplement magnifique. L’eau chaude combinée avec le vent rafraîchissant crée une sensation de bien-être incomparable. Lorsque le soleil se couche, l’atmosphère devient encore plus magique : les petites lampes autour des arbres et des piscines s’illuminent, offrant un spectacle visuel enchanteur. Ce fut un moment de relaxation intense, une véritable parenthèse de tranquillité au milieu de notre voyage.

Les sources offrent une vue imprenable sur les mangroves et les îles environnantes, avec des passerelles en bambou ajoutant au charme du décor. Un conseil : évitez de vous y rendre en pleine journée, car la combinaison de l’eau à 40 degrés et de la chaleur extérieure peut être écrasante. Le prix d’entrée est de 200 pesos par personne, avec possibilité d’acheter de l’eau et des snacks sur place.

Mont Tapyas : 720 marches de souffrance pour un panorama grandiose

En milieu de journée, nous avons décidé de gravir le Mont Tapyas, une activité incontournable pour tout visiteur de Coron. Cette ascension de 720 marches est réputée pour offrir une vue époustouflante sur la baie de Coron. Le sentier, ombragé par de nombreux arbres, permet de grimper à l’abri du soleil, ce qui rend la montée plus supportable. Bien que cette randonnée puisse être éprouvante, elle ne présente pas de difficultés insurmontables tant que l’on prend le temps de faire des pauses. N’oubliez pas de prévoir une bouteille d’eau fraîche pour rester hydraté tout au long du parcours.

Arrivés au sommet, nous avons été accueillis par un panorama à couper le souffle sur la baie de Coron et les îles environnantes. Le spectacle est d’autant plus grandiose si l’on choisit de faire l’ascension au coucher du soleil, moment où la lumière dorée sublime le paysage. Une petite surprise nous attendait en haut : un petit chat sympathique mais très maigre, qui semblait habitué à accueillir les randonneurs. Si vous prévoyez de faire cette ascension, pensez à apporter quelques croquettes pour ce petit compagnon.

Island Hopping : tous à bord pour découvrir les merveilles de Coron

Au même titre que les safaris en Afrique ou la chasse aux escargots en Bourgogne, l’island hopping est l’activité emblématique de l’île de Palawan. Cette expression, que l’on pourrait traduire par « saut d’île en île », consiste à naviguer d’une île paradisiaque à une autre à bord d’un bateau afin de découvrir des paysages à couper le souffle. À Coron Town, vous trouverez de nombreuses agences proposant des circuits variés pour explorer les joyaux cachés de la région.

Nous avons donc embarqué de bon matin à bord d’un Bangka, un bateau traditionnel philippin à balanciers. Ces embarcations, peintes de couleurs vives et souvent ornées de motifs locaux, sont conçues pour naviguer aisément sur les eaux cristallines de l’archipel.

Kayangan Lake

Notre première destination était le célèbre Kayangan Lake, souvent décrit comme l’un des plus beaux lacs de Palawan.

Arriver à Kayangan Lake est une aventure en soi. Après avoir accosté parmi une poignée d’autres Bangkas, nous avons dû entamer une ascension de 175 marches inégales. Au sommet, la vue sur l’anse où les bateaux étaient amarrés était tout simplement spectaculaire. Attention, ce point de vue très populaire (il faut faire la queue pour prendre une photo) peut se retrouver bondé durant les saisons les plus touristiques. Prévoyez également votre répulsif anti-moustiques pour l’ascension, ces derniers ayant trouvé là un terrain de chasse idéal.

La descente de quelques centaines de marches supplémentaires nous a finalement conduits au lac, une enclave de sérénité bordée de falaises escarpées époustouflantes. L’eau chaude et limpide invitait à la baignade, et nous aurions pu y passer des heures si nous n’avions pas prévu de visiter d’autres îles.

Twin Lagoon, paradis bleu…

Le Twin Lagoon est l’un des joyaux de Coron, composé de deux lagons adjacents séparés par une falaise. Pour passer d’un lagon à l’autre, il faut soit nager sous un passage étroit, soit escalader un escalier lorsque le niveau de l’eau le permet. Des eaux turquoise limpides et des falaises impressionnantes se dressent majestueusement autour des lagons.

Pause repas sur micro-plage

Parmi les nombreuses plages et lieux pittoresques où l’on peut s’arrêter pour déjeuner, notre tour nous a conduits sur cette charmante micro-plage dont le nom nous aura échappé. Avec ses abris ombragés et la possibilité de s’installer les pieds dans l’eau, l’endroit était parfait pour savourer notre repas.

Le déjeuner, généralement inclus lors des tours, était composé de délicieux plats locaux et de fruits frais succulents. Nous avons pu profiter de ce festin tout en admirant le paysage tropical et en écoutant le doux clapotis des vagues. Une expérience gustative et visuelle inoubliable.

Plages de rêve et noix de coco : Coron Ultimate Tour

Malcapuya

Malcapuya est l’incarnation parfaite de l’île paradisiaque des cartes postales. Nous avons débarqué sur une petite plage à l’arrière de l’île. Dès que nous avons posé le pied sur le sable blanc et fin, nous avons été accueillis par une vue envoûtante : des eaux turquoises cristallines, une mer calme et des palmiers se balançant doucement au rythme de la brise.

Sur place, l’ambiance était paisible avec très peu de monde. Pour parfaire ce cadre idyllique, nous avons dégusté des noix de coco fraîches, découpées en trois coups de machette par un Philippin qui nous a même fabriqué des cuillers 100% biodégradables dans le chapeau des fruits du cocotier.

Il n’y avait plus qu’à se détendre, profiter du paysage, et se baigner dans les eaux chaudes et accueillantes de Malcapuya. Cette plage enchanteresse était l’endroit idéal pour se déconnecter et savourer la beauté naturelle de la région.

Banana Island

Banana Island a été notre escale pour le déjeuner durant notre périple. Cette petite île idyllique, bordée de sable blanc et d’eaux cristallines, offre un cadre parfait pour une pause détente. À notre arrivée, nous avons été accueillis par une plage bordée de cocotiers et parsemée de hamacs et de cabanes, créant un cadre idéal pour se relaxer après une matinée d’exploration.

L’hôtel Tag Resort : une oasis de quiétude et de confort

Durant notre séjour à Palawan, nous avons résidé dans l’hôtel Tag Resort Coron, situé à quelques minutes en tuk-tuk du centre-ville de Coron. L’hôtel offre un cadre paisible entouré de verdure, avec des logements disposés comme des maisons dans un village. La grande piscine centrale, parfaite pour se rafraîchir, se pare la nuit de lumières étoilées et vous pouvez déguster à deux pas de celle-ci de délicieux cocktails.

Les chambres, bien que simples, étaient confortables et bien équipées, avec une literie de qualité assurant des nuits reposantes. Certaines d’entre elles proposent même l’accès à une piscine centrale dédiée. Côté cuisine, les repas étaient délicieux et les soirées animées par des groupes de musique au talent indéniable (curieusement, les Philippins que j’ai pu croiser lors de mon périple savaient tous très bien chanter – le karaoké est une activité très populaire aux Philippines)

Pour couronner le tout, l’hôtel propose des massages d’une heure en chambre, pour l’équivalent d’une vingtaine d’euros, offrant une détente bienvenue après une journée d’exploration.

Conclusion

De l’effervescence de Manille à la sérénité des plages de Coron, chaque étape de notre périple nous a offert son lot de surprises et d’émerveillements.

Manille, avec son mélange unique de modernité et d’histoire, nous a charmés par ses contrastes et sa vitalité. Les explorations culinaires dans cette métropole bouillonnante ont été de véritables voyages gustatifs, nous dévoilant la richesse d’une cuisine encore trop méconnue.

Notre séjour à Tagaytay et la découverte du volcan Taal ont été l’occasion d’apprécier la diversité des paysages philippins, entre montagnes verdoyantes et lacs paisibles. Coron, quant à elle, nous a émerveillés par ses lagons aux eaux cristallines, ses plages de sable blanc, et ses panoramas à couper le souffle.

L’accueil chaleureux, la bienveillance et la générosité des Philippins resteront gravés dans nos mémoires. Partout où nous sommes allés, nous avons été accueillis avec une hospitalité qui transcendait les barrières linguistiques et culturelles.

Les Philippines offrent une combinaison inégalée de paysages époustouflants, d’une hospitalité authentique et d’une cuisine savoureuse. Si vous aspirez à une aventure où la nature grandiose se mêle à une culture chaleureuse, préparez-vous à en revenir avec des souvenirs inoubliables… et quelques kilos en plus !