Souvent éclipsée par ses pays voisins plus populaires, l’Arménie est pourtant un joyau méconnu qui n’a rien à leur envier. Entre ses paysages à couper le souffle, ses sites historiques fascinants et sa gastronomie, ce petit pays situé entre l’Europe et l’Asie, au cœur du Caucase, a beaucoup à offrir.
Que vous soyez amateur de culture, sportif, passionné de nature ou gourmet, l’Arménie saura séduire tous les profils de voyageurs.
Après cinq jours passés sur les terres arméniennes, nous sommes convaincus que ce pays mérite une place de choix sur votre liste de destinations de voyage.

Petit tour d’horizon

Un pays à l’histoire millénaire

L’Arménie possède une histoire qui remonte à plusieurs millénaires, marquée par de nombreux bouleversements mais aussi par une incroyable résilience. Premier pays au monde à adopter le christianisme comme religion d’État en 301 après J.-C., l’Arménie a su préserver son identité à travers les âges, malgré les invasions et les occupations successives. Cette histoire religieuse se reflète dans ses nombreux monastères et églises, dont certains sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ces édifices, souvent perchés au milieu de paysages à couper le souffle, sont des témoins vivants de la riche tradition chrétienne du pays.

Erevan, la capitale, fondée en 782 avant J.-C., elle est l’une des plus anciennes villes habitées en continu au monde. Aujourd’hui, avec ses 1,2 millions d’habitants, Erevan est le cœur battant de l’Arménie, où l’on peut flâner entre musées, galeries d’art et cafés animés.

La ville combine harmonieusement modernité et traditions, et sert de point de départ idéal pour explorer les trésors cachés du pays. Lors de nos 5 jours en Arménie, nous avons logé à Erevan, ce qui ne nous a pas empêché de sillonner dans une bonne partie du pays, tant les distances sont minimes.

Un pays en pleine transformation

Aujourd’hui, l’Arménie est un pays qui se réinvente, tout en restant profondément ancré dans ses traditions. Avec une population d’environ 3 millions d’habitants, c’est un pays où la culture et la langue arméniennes occupent une place centrale. Cependant, une diaspora importante, estimée à 10 millions de personnes, est répartie à travers le monde, notamment en Russie, aux États-Unis, en France et au Liban.

Depuis son indépendance de l’Union soviétique en 1991, l’Arménie a traversé des périodes de transition politique et économique. Bien que le pays ait été confronté à de multiples bouleversements, l’Arménie cherche à progresser vers une stabilité. Après avoir été impacté par l’épidémie de covid-19, le tourisme se relève avec une augmentation constante du nombre de visiteurs attirés par les richesses culturelles, historiques et naturelles du pays.

De la culture et des sites historiques

L’Arménie, c’est un voyage dans le temps. Chaque coin de ce pays respire l’histoire et la culture, avec des sites qui semblent figés dans le temps. Chaque lieu raconte une histoire, celle d’un peuple fier de son héritage unique.

Erevan (Yerevan), la capitale, est bien plus qu’une simple ville. Elle est le cœur battant de l’Arménie moderne, mais aussi un témoin de son passé. On ne peut pas manquer la Cascade, cette immense structure en escalier où art contemporain et vue imprenable sur la ville se rencontrent. C’est l’endroit parfait pour une balade en fin de journée, avec le Mont Ararat en toile de fond, majestueux et omniprésent.

Une autre étape incontournable dans la ville est le Matenadaran, l’un des musées de manuscrits les plus importants au monde. Ce centre abrite des milliers de manuscrits arméniens anciens, certains datant du Ve siècle. Chaque document est un précieux témoin de l’histoire intellectuelle et culturelle du pays, plongeant les visiteurs dans un passé riche et complexe.

La Cascade : 10 rue Tamanyan, 0009 Erevan – +855 97 326 2197

Matenadaran : le musée des manuscrits situé au 53 avenue Mesrop Mashots, 0009 Erevan – +374 10 562 578

À quelques kilomètres de la capitale, le Temple de Garni est un incontournable. Ce temple gréco-romain, construit au Ier siècle après J.-C., est l’un des rares vestiges païens encore debout en Arménie, ce qui en fait un site d’une grande valeur historique. Perché au sommet d’une falaise, le temple domine les spectaculaires gorges de Garni.

Ce qui frappe immédiatement en arrivant sur les lieux, c’est ce contraste saisissant entre l’architecture imposante du temple, avec ses pierres taillées à la perfection, et le silence presque mystique des gorges en contrebas. En se tenant sur l’esplanade du temple, on peut contempler les profondeurs des gorges de Garni, où la rivière Azat serpente à travers un paysage de colonnes basaltiques, connues sous le nom de « Symphonie des pierres ».

L’Arménie compte aujourd’hui pas moins de 4 000 édifices religieux. Ce n’est donc pas les monastères qui manquent, vous ne pourrez pas passer à côté. Non loin de Garni, le Monastère de Geghard (Geghart) vous bluffera avec ses églises et tombes troglodytes. Ce monastère, partiellement creusé dans la roche, semble tout droit sorti d’un autre monde. L’atmosphère y est tellement sereine qu’on en oublierait presque le temps qui passe. Clou du spectacle, nous avons eu la chance d’assister aux chants d’un groupe de 5 femmes, nous transportant dans une dimension spirituelle unique.

Le Monastère de Khor Virap est sans doute l’un des sites les plus emblématiques de l’Arménie. Perché sur une colline, à quelques kilomètres seulement de la frontière avec la Turquie, ce monastère offre une vue spectaculaire sur le Mont Ararat, la montagne sacrée des Arméniens. Ne passez pas à côté des vendeurs de jus de grenade en rejoignant le parking ; la grenade étant un symbole très fort dans la culture arménienne car elle représente la fécondité, l’abondance et l’éternel.

En poursuivant le voyage vers le sud, on arrive sur le Monastère de Noravank, niché dans une gorge étroite, entouré de falaises rouges. Ses églises, décorées de sculptures délicates, sont des témoins silencieux de la grandeur passée de l’Arménie.

En quittant Noravank, ne manquez pas la petite boutique de Ruben & Karen Ghazaryans, deux frères sculpteurs, pour un souvenir unique.

Pour finir, le Monastère de Sevanavank est à voir également, celui-ci surplombe le lac Sevan, offrant un panorama à couper le souffle. Fondé au IXe siècle, ce complexe monastique est composé de deux églises en pierre volcanique noire, qui se détachent magnifiquement sur le bleu profond du lac.

Autre site à ne pas manquer en Arménie, la Grotte Areni 1, un lieu unique où le passé prend vie. C’est ici que l’on a découvert ce qui pourrait bien être la plus ancienne installation vinicole au monde, datant de plus de 6000 ans. Pour les amateurs de vin, c’est une découverte fascinante qui montre à quel point la viticulture est ancrée dans l’histoire arménienne.

Pour la petite anecdote, c’est aussi sur ce site qu’a été trouvée une chaussure en cuir vieille de 5 500 ans. Celle-ci était en excellent état de conservation grâce aux fientes d’oiseaux qui habitent l’entrée de la grotte.

Le voyage culturel ne serait pas complet sans une visite à Etchmiadzin, souvent appelée le « Vatican de l’Église arménienne ». Ce centre spirituel est un véritable joyau pour les amateurs d’histoire religieuse. La cathédrale d’Etchmiadzin, construite au début du IVe siècle, est considérée comme la plus ancienne cathédrale du monde.

Le musée du trésor, adjacent à la cathédrale, abrite des reliques sacrées, y compris la lance qui aurait percé le flanc du Christ. Vous trouverez à proximité le séminaire d’Etchmiadzin, où sont formés les futurs prêtres, offrant un aperçu fascinant du rôle central de la religion dans la culture arménienne.
À quelques kilomètres de là, les ruines de Zvartnots se dressent majestueusement, témoignant de la grandeur de l’architecture arménienne du VIIe siècle, avec le Mont Ararat en arrière-plan ajoutant une dimension épique à la visite.

En résumé, l’Arménie, c’est un peu comme un livre d’histoire géant. Chaque site visité ajoute un chapitre à cette histoire riche et passionnante, qu’on a envie de dévorer sans modération. Que vous soyez passionné d’histoire ou simplement curieux, ce pays saura vous surprendre à chaque étape de votre voyage.

Des aventures en plein air

L’Arménie, c’est avant tout un pays de montagnes, parfait pour les amateurs de plein air. Le pays est dominé par des montagnes majestueuses qui offrent des panoramas époustouflants et des terrains de jeu pour tous les niveaux de randonneurs et d’alpinistes.

Le mont Aragats, qui culmine à 4095 mètres, est le sommet le plus élevé du pays. En été, ses sentiers attirent les randonneurs avides de défis, tandis qu’en hiver, le mont se transforme en une destination prisée pour les sports de neige, offrant des pistes parfaites pour le ski et le snowboard.

L’Arménie, bien que petite, possède quatre parcs nationaux. Chacun de ces parcs, situés dans des provinces différentes, offre des paysages uniques et des écosystèmes variés. Le parc national de Khosrov, l’un des plus anciens, propose des randonnées dans des gorges profondes et des montagnes escarpées, offrant des vues spectaculaires sur la région. Au sud du pays, le parc national d’Arevik est un paradis pour les ornithologues, abritant de nombreuses espèces d’oiseaux rares.

Le parc de Sevan est celui où l’on retrouve le lac Sevan, situé à près de 1900 mètres d’altitude, une autre merveille naturelle incontournable. Ce lac immense est le plus grand lac d’Arménie et l’un des plus grands lacs d’altitude au monde. Ses plages de sable et ses eaux cristallines attirent les baigneurs, tandis que les amateurs de sports nautiques y trouveront leur bonheur avec des activités comme le kayak, le stand-up paddle ou encore le jet ski.

Le parc national de Dilijan, surnommé la « petite Suisse de l’Arménie », est célèbre pour ses forêts luxuriantes et ses sources minérales. C’est un endroit idéal pour la randonnée, avec des sentiers bien balisés qui serpentent à travers des paysages de montagnes et de forêts.

Et pour explorer le parc de Dilijan de la meilleure des façons, pourquoi ne pas faire un tour en 4×4 à travers la montagne Sartsapat ? Au programme : 2 heures à travers des chemins escarpés, à bord de 4×4 UAZ, ces sortes de Jeep russes, vagues copies des Willys américaines. Pour les moins téméraires, des balades à cheval sont aussi possibles.

Pour ceux qui recherchent des sensations fortes, l’Arménie est une destination de choix. Outre la randonnée et le vélo de montagne, vous pouvez vous essayer à des sports nautiques sur le lac Sevan, faire du rafting dans les rivières tumultueuses ou encore pratiquer l’escalade et le canyoning dans les montagnes escarpées.

Pour une montée d’adrénaline garantie, pourquoi ne pas tenter un vol en montgolfière ou en parapente pour admirer les paysages grandioses depuis les airs ? Et en hiver, les stations de ski comme Tsaghkadzor offrent des pistes bien entretenues pour tous les niveaux, que vous soyez débutant ou expert.

Une gastronomie à savourer

Des mets savoureux…

L’Arménie est une destination de choix pour les gourmets, où la gastronomie est un véritable festin pour les papilles, mettant à l’honneur des produits frais et locaux. Le pays, auto-suffisant en fruits et légumes, offre une variété de plats qui utilisent ces ingrédients sous toutes leurs formes : crus, cuits ou séchés.

Mais ce qui rend les repas arméniens encore plus spéciaux, c’est la manière de les partager. Ici, on étale une multitude de petits plats sur la table, et tout le monde pioche dedans, contrairement à chez nous où chacun commande son propre plat.

On commence souvent par le fromage accompagné de crudités, de fruits secs, d’herbes aromatiques et du fameux lavash, ce pain mince qui fait partie intégrante de chaque repas. Ce style de repas, axé sur le partage, reflète parfaitement l’esprit de convivialité et de générosité des Arméniens.

Le barbecue arménien, ou khorovats, est une véritable institution. La viande, souvent marinée avec des herbes locales, est grillée sur des braises, puis servie avec des légumes également grillés. Le khorovats est un plat convivial, que l’on partage lors des fêtes et des réunions familiales.

Où manger à Erevan ?

12 Abovyan : Ce petit restaurant se cache derrière Dalan, une boutique de souvenirs / galerie d’art. Une fois que vous avez traversé l’échoppe, vous tombez sur un jardin avec cuisine ouverte vous permettant d’admirer le travail des chefs aux fourneaux. 12 rue Abovyan, 0010 Erevan – +374 99 580658

MOV Restaurant : La spécialité de ce restaurant est le tolma (dolma), ce met à base de feuilles de vignes. Ici, vous pourrez en déguster de toutes les sortes. On y trouve beaucoup d’options végétariennes. Quant au cadre, on ne s’attend pas à un tel espace quand on passe le pas de la porte. 12 rue Pushkin, 0010 Erevan – +374 33 652652

Sherep Restaurant : Bel espace au Sherep où vous pouvez admirer les chefs en cuisine tout en écoutant l’orchestre mettre l’ambiance. 1 rue Amiryan, 0010 Erevan – +374 10 600880

Impossible de parler de la cuisine arménienne sans mentionner le lavash, ce pain traditionnel mince et souple, cuit dans un four en argile appelé tonir. Servi avec presque tous les repas, il accompagne parfaitement les plats principaux et peut être utilisé pour envelopper des fromages, des herbes ou des légumes.

Où manger à Garni ?
7 QAR : Avec une vue imprenable sur les gorges d’un côté et le temple de l’autre, c’est le parfait endroit pour un déjeuner enchanteur. 30 Grigor Zohrap, 2215 Garni – +374 77 777967

Et du vin aux cépages endémiques

L’Arménie est également fière de sa tradition viticole, qui remonte à des milliers d’années. La grotte Areni-1, où a été trouvé le plus ancien domaine viticole du monde, témoigne de cette longue histoire. Les vins arméniens, issus de cépages endémiques comme l’areni, le kangun, le haghtanak ou encore et le voskehat, offrent des saveurs uniques et complexes, qui raviront les amateurs de vin. Au cours de notre séjour, nous avons pu découvrir plusieurs domaines viticoles.

Pour ceux qui préfèrent les spiritueux, le brandy arménien est un autre pilier de la culture gastronomique du pays. La distillerie Mont ArArAt, fondée en 1887, produit un brandy renommé, vieilli en fûts de chêne caucasien, qui offre une richesse et une profondeur aromatique exceptionnelles. Et ne négligeons pas la bière locale, souvent brassée avec des ingrédients locaux, qui se défend très bien face aux autres boissons alcoolisées.

De l’Histoire, de la culture, de l’aventure, de la nature, de bons mets et surtout du bon vin… Et vous doutez encore que l’Arménie est fait pour vous ? Alors, pourquoi ne pas envisager cette destination méconnue pour vos prochaines vacances ? Pour plus d’informations et pour planifier votre voyage, vous pouvez consulter le site officiel du tourisme en Arménie ici.

Quelques infos pratiques sur l’Arménie

La meilleure période pour visiter l’Arménie dépend de vos préférences en matière d’activités et de climat. D’une manière générale, les mois de mai à octobre sont les plus favorables pour découvrir le pays.

• Mai à Juillet est idéal pour les amateurs de nature et de randonnée. C’est la saison où les montagnes et les campagnes sont verdoyantes, les fleurs sont en pleine floraison, et les températures sont douces. Cependant, il peut y avoir quelques averses, ce qui rend la nature encore plus spectaculaire.
• Septembre est souvent considéré comme le meilleur mois pour visiter. Les températures sont encore agréables, mais sans la chaleur parfois étouffante de l’été. De plus, c’est la période où vous pourrez profiter des récoltes abondantes de fruits et légumes, et la lumière d’automne ajoute une teinte dorée aux paysages, créant des conditions parfaites pour la photographie.
• Juillet et Août peuvent être très chauds, surtout dans les plaines et les villes comme Erevan. Si vous supportez bien la chaleur, c’est une bonne période pour explorer les régions montagneuses plus fraîches ou pour profiter des plages du lac Sevan.
• Pour les amateurs de sports d’hiver, mi-décembre à fin mars est la période idéale. Les stations de ski comme Tsaghkadzor sont alors en pleine saison, avec des pistes bien entretenues pour tous les niveaux.

Monnaie

La monnaie officielle de l’Arménie est le dram arménien (AMD). Vous avez la possibilité d’échanger vos euros ou dollars à votre arrivée en Arménie, dans les bureaux de change des aéroports, des banques ou des bureaux de change privés. Si vous possédez une carte bancaire sans frais à l’étranger, il est très aisé de tirer des espèces en ville. Les cartes de crédit sont acceptées dans la plupart des lieux touristiques et les hôtels, mais il est toujours prudent d’avoir de l’argent liquide sur soi. N’oubliez pas d’avoir quelques pièces sur vous pour les « dames pipi » encore très présentes en Arménie.

Visas

Pour les ressortissants français, l’obtention d’un visa pour l’Arménie n’est pas nécessaire pour des séjours touristiques de moins de 6 mois. Un passeport valide pour la durée du séjour envisagée suffit. Cependant, il est toujours recommandé de vérifier les dernières informations auprès de l’ambassade d’Arménie en France ou d’un consulat avant votre départ.

Transports en Arménie

• Transports en commun : Le réseau de transport en commun en Arménie est en constante amélioration, notamment dans les grandes villes comme Erevan qui dispose de son métro. Les bus et les marshrutkas (mini-bus collectifs) sont les moyens de transport les plus courants.
• Location de voiture : Louer une voiture est une excellente option pour explorer l’Arménie à votre rythme. De nombreuses agences de location sont présentes dans les grandes villes. Il est conseillé de réserver votre voiture à l’avance, surtout en haute saison.
• Guides avec véhicules : Si vous préférez ne pas conduire, vous pouvez opter pour un tour organisé avec un guide local. De nombreuses agences proposent des circuits variés, allant de la découverte des sites historiques aux randonnées en montagne.
• Trains : Les trains sont un moyen de transport alternatif, notamment pour les longues distances. Cependant, gardez à l’esprit que le réseau ferroviaire arménien est beaucoup moins développé que dans d’autres pays.

Vols depuis la France

Plusieurs compagnies aériennes proposent des vols directs ou avec escale entre la France et l’Arménie. Les principales compagnies sont :

• Air France : Propose des vols directs Paris-Erevan.
• Autres compagnies : D’autres compagnies low-cost, comme Transavia ou Fly One, peuvent proposer des vols avec escale à des prix plus attractifs en saison.