Ottawa n’a pas la réputation d’une ville exubérante. Capitale politique, souvent perçue comme sérieuse voire un brin institutionnelle, elle cache pourtant une tout autre facette : une ville fluide, vivante, rafraîchissante. Et pas seulement parce que l’on y trouve des températures raisonnables en été.
Ce qui rend Ottawa vraiment différente, c’est son rapport à l’eau. Traversée par la puissante rivière des Outaouais, sillonnée par le canal Rideau, bordée de plages urbaines et entourée d’espaces naturels, la ville est un véritable terrain de jeu aquatique. Et tout cela, à quelques minutes à peine de la colline parlementaire.
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Voici cinq idées pour (re)découvrir la capitale canadienne… les pieds dans l’eau.
Le canal Rideau : un cours d’histoire… en paddle
Le canal Rideau n’est pas un canal comme les autres. Il s’agit du plus ancien système de canaux encore en activité en Amérique du Nord, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il relie Ottawa à Kingston, sur près de 200 kilomètres, mais c’est dans sa portion urbaine qu’il dévoile toute sa poésie.
Dès que la glace fond au printemps, le canal se transforme en couloir tranquille pour les amateurs de kayak ou de stand-up paddle. L’expérience est étonnante : pagayer entre deux berges parfaitement entretenues, passer sous les ponts de pierre, longer les parcs, les ambassades, les maisons victoriennes… Une vraie bulle de calme au milieu de la ville.
Des locations sont possibles à Dows Lake, à deux pas du quartier branché de Glebe. On peut s’y aventurer en toute autonomie ou participer à des sorties encadrées au lever ou coucher du soleil. Sensation de déconnexion garantie.
Croisière sur la rivière des Outaouais : l’art de prendre le temps
Parfois, il suffit simplement de s’asseoir et de regarder défiler le paysage. Plusieurs compagnies proposent des croisières commentées sur la rivière des Outaouais, avec départs réguliers depuis le quai du centre-ville, à quelques pas du Musée des beaux-arts.
À bord, les visiteurs découvrent la ville sous un autre angle : la façade du Parlement vue de l’eau est sans doute l’un des plus beaux panoramas d’Ottawa. Le Château Laurier, posé comme une forteresse au bord des flots, ajoute une touche féerique. On longe aussi le Musée canadien de l’histoire, la colline parlementaire, et parfois même des îles boisées où le temps semble suspendu.
Ces croisières durent environ 1h30, parfois plus en soirée. Certaines formules incluent une collation ou une coupe de vin. À faire en couple ou après une journée de marche : c’est reposant, instructif, et visuellement très réussi.
Rafting sur la rivière des Outaouais : frissons garantis
Changement d’ambiance. À une heure de route à l’ouest de la ville, la rivière des Outaouais devient une autre bête : rapide, impétueuse, tumultueuse. Bienvenue dans le territoire du rafting.
Des compagnies spécialisées comme OWL Rafting ou RiverRun Rafting proposent des descentes en rafting sur des portions spectaculaires de la rivière. Certains parcours sont adaptés aux familles, d’autres plus intenses pour les amateurs de sensations fortes. Il est possible de partir pour une demi-journée, une journée entière, voire de prolonger l’expérience avec du camping en bord de rivière.
On affronte des vagues, on se prend des éclaboussures, on crie un peu, on rit beaucoup. Et on découvre à quel point cette rivière peut se montrer puissante et majestueuse.
Interzip Line : franchir la rivière… en volant
Enfin, pour ceux qui préfèrent prendre de la hauteur, la tyrolienne Interzip Line offre une expérience unique au monde : traverser une rivière entre deux provinces… suspendu à un câble.
Cette tyrolienne relie Ottawa à Gatineau en quelques secondes, à plus de 40 km/h, à 37 mètres de hauteur. En bas, la rivière s’écoule paisiblement. En haut, le vent siffle et le cœur s’emballe. Une fois de l’autre côté, il ne reste qu’à savourer le paysage, le sourire aux lèvres.
C’est l’activité idéale pour conclure un séjour actif, ou pour surprendre un compagnon de voyage. Elle est accessible à tous à partir de 10 ans (et 32 kg), et fonctionne généralement de mai à octobre.
Y aller depuis la France : simple comme un vol direct
Depuis Paris, Air France propose des vols directs vers Ottawa en haute saison (environ 8 heures de vol). En dehors de ces périodes, il est possible de passer par Montréal (vols quotidiens en 6h45) ou Toronto, puis de rejoindre Ottawa en train (VIA Rail) ou en voiture (environ 2h de trajet).
Ottawa est bien desservie, l’aéroport se situe à seulement 15 km du centre-ville, et les services de navette sont fiables. Une fois sur place, il est facile de se déplacer à pied, à vélo, ou en transports en commun.
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Ottawa c’est une ville où l’eau n’est pas un simple décor, mais un véritable fil conducteur, sa raison d’être. Elle structure l’espace, adoucit le rythme, et ouvre la porte à des expériences uniques, parfois sportives, parfois contemplatives, toujours rafraîchissantes.