Considéré par beaucoup comme le nec plus ultra du denim, le jean en toile selvedge fascine autant qu’il interroge. Synonyme de qualité, de robustesse et d’artisanat, il traverse les époques sans se démoder. Mais que vaut vraiment cette fameuse lisière blanche dans un vestiaire masculin contemporain ?
Entre mythe japonais, retour aux sources américaines et montée en puissance de fabricants européens, décryptage d’une toile qui a bien plus à offrir qu’un simple revers contrasté.
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Mais au fait, c’est quoi, la toile selvedge ?
Le terme selvedge, contraction de « self-edge », désigne une lisière auto-finie qui empêche le tissu de s’effilocher. Historiquement, ce denim était tissé sur des métiers à navette (shuttle looms), principalement aux États-Unis, jusqu’aux années 1950. Ces machines produisaient une bande de tissu étroite (environ 75 cm de large), avec une finition parfaitement nette sur les bords. C’est cette fameuse lisière qui est devenue un gage de qualité pour les amateurs de denim brut.
Mais avec les Trente Glorieuses et l’industrialisation du textile, la plupart des marques américaines abandonnent ces métiers jugés trop lents et peu rentables. La course à la productivité ouvre alors la voie aux métiers à projectile, plus rapides, mais qui sacrifient la finesse du tissage au profit du volume. Résultat : la toile perd en densité, en texture et en caractère.
Dans les années 1980, ce sont les Japonais, passionnés par la culture américaine post-guerre, qui rachètent les anciens métiers à navette américains pour produire leurs propres toiles, souvent teintées à l’indigo naturel. Des marques comme Studio D’Artisan, Iron Heart ou Momotaro imposent peu à peu le denim japonais comme la nouvelle référence mondiale, avec un savoir-faire quasi-obsessionnel et une esthétique brute. Aujourd’hui encore, cette aura persiste, même si la toile selvedge n’est plus l’apanage exclusif du Japon.
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Le selvedge aujourd’hui : qualité réelle ou simple image de marque ?
Si la toile selvedge impressionne par sa densité (souvent autour de 13 à 16 oz), elle n’est pas un gage absolu de qualité. Le tissage serré lui confère une excellente résistance à l’usure, mais un bon jean ne se juge pas à sa seule lisière (colorée ou non). Finitions intérieures, qualité des coutures, doublures, rivets de renfort et type de teinture comptent tout autant. Un selvedge mal assemblé peut vite se déformer ou perdre son indigo de façon disgracieuse.
Il faut également distinguer les toiles japonaises d’exception de certains selvedges industriels désormais produits au Pakistan ou en Chine. L’effet de mode a poussé de nombreuses marques à utiliser ce terme à des fins purement marketing, sans respecter les standards d’antan.
Parmi les références incontournables, Momotaro incarne la quintessence du denim japonais. Teintures naturelles, tissage artisanal, symbolique locale forte : tout y est. Sa filiale Japan Blue, plus accessible, propose des pièces autour de 200 euros avec des finitions très proches.
Côté européen, A.P.C. reste une porte d’entrée idéale. Sa ligne « Petit Standard » a démocratisé le selvedge auprès d’une clientèle urbaine exigeante, avec un bon équilibre entre coupe contemporaine et matériaux de qualité. Et puis, il ne faudrait pas omettre de parler de 1083, avec ses excellents pantalons made in France.
Ailleurs, on citera aussi Edwin, marque japonaise à la patte plus workwear, ou encore Naked & Famous au Canada, qui expérimente sans cesse (denim ultra-lourd, thermosensible, glow-in-the-dark…).
Enfin, certaines marques comme Nudie Jeans en Suède misent sur la durabilité et la réparabilité, avec des toiles selvedge bio et un programme de reprise gratuit. Une démarche de plus en plus en phase avec les attentes écologiques de la mode masculine.
Peut-on porter du selvedge toute l’année ?
C’est la question qui revient à chaque printemps. Et autant être clair, le selvedge n’est pas un allié de la canicule. Sa densité thermique peut vite devenir inconfortable dès que le mercure grimpe. Mieux vaut alors miser sur des alternatives comme le chino en coton léger, ou des jeans en toile plus fine (10 oz ou moins), parfois proposés par les mêmes marques expertes en denim brut.
Au final, on peut dire du jean selvedge qu’il est un concentré d’histoire, de technique et de style. Plus qu’un simple effet de mode, il traduit une volonté de retour à l’authenticité textile, à condition de savoir lire entre les coutures. Choisir un bon selvedge, c’est aussi investir dans une pièce qui se patinera avec vous, au fil des années, des lavages et des saisons. Une seconde peau à apprivoiser, mais qui, une fois domptée, ne vous quittera plus.