L’intelligence artificielle et les systèmes dans le coul ont changé la façon dont nous vivons l’écosystème numérique appelé Internet. Des changements sont également intervenus du point de vue des émissions de CO2 et de la consommation d’énergie par les grandes entreprises du monde de la technologie. C’est ce que montrent les études sur le niveau de pollution du web : combien polluent des grandes entreprises ?
Une question qui, d’une certaine manière, peut sembler absurde mais qui ne l’est absolument pas. Les Big Tech – c’est-à-dire le groupe des grandes entreprises informatiques occidentales – consomment et polluent autant qu’un État développé.
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La réponse aux deux questions – sur les émissions de CO2 et l’énergie consommée pour ses activités – est bien exprimée dans des graphiques de différentes sortes qui permettent de comprendre en un coup d’œil le poids sur le monde de la Big Tech en ces termes.
La pollution dans le cloud
Lorsque vous pensez aux sources d’émissions de carbone, vous pensez probablement à la production d’électricité, aux voitures, à l’industrie lourde et à d’autres activités similaires. Mais les entreprises du secteur des grandes technologies – y compris les développeurs d’une machine à sous en ligne – contribuent également de manière importante à l’émission de dioxyde de carbone dans l’atmosphère.
2022 vs 2023 : vers le pire ?
Contrairement au rapport publié en 2022, celui de cette année s’est penché sur d’autres points de référence, les acteurs de la scène étant changé : non plus les FAANG (Facebook, Apple, Amazon, Netflix et Google), mais les grandes multinationales opérant dans le secteur :
- Pas de Netflix, bienvenue à Microsoft
- Pas Facebook, mais la holding Meta
- Pas de Google, oui au groupe Alphabet, Inc.
En fait, les cinq plus grandes entreprises technologiques internationales consomment autant qu’un État européen moyen. À l’heure où tout le monde se concentre sur le thème de la durabilité, comment ces grandes entreprises s’en sortent-elles ?
L’émission de CO2
L’ensemble du secteur du web (c’est-à-dire le monde de l’internet sous toutes ses facettes, petites, moyennes et grandes entités) reste le quatrième environment au monde en termes d’émissions de CO2e.
En 2020, Facebook, Apple, Amazon, Netflix et Google ont produit 98,7 millions de tonnes de CO2. La situation en 2023 – en parlant de Big Tech et non plus de FAANG – est bien pire, selon le dernier rapport de Karma Metrix.
Alphabet, Amazon, Apple, Meta et Microsoft ont produit en 2021 pas moins de 125,9 millions de tonnes de CO2e. Les grandes entreprises technologiques occupent désormais la 51e place, devant la Belgique, la Roumanie et la République tchèque.
La consommation d’énergie
Une autre donnée très intéressante pour répondre à la question sur la pollution provient des chiffres de la consommation d’énergie des grandes entreprises du monde technologique. Selon le rapport 2022, les FAANG ont enregistré une consommation similaire à celle de pays tels que la Roumanie et le Pérou.
Selon le rapport 2023, avec le changement de références, les 5 entreprises Big Tech ont consommé beaucoup plus de MWh au cours de l’année 2021.
BigTech représente donc le 42e pays au monde en termes de consommation d’énergie. Un peu moins que la Colombie. Plus que le Venezuela. Tout cela pour des raisons commerciales : outre le fait qu’il existe des différences entre les entreprises interrogées, il convient de noter qu’Alphabet, Amazon, Apple, Meta et Microsoft ont commencé à investir massivement dans de nouveaux produits ou dans l’innovation de produits existants. En particulier, l’intelligence artificielle et les services en nuage. Les prévisions indiquent que les grandes entreprises technologiques pourraient devenir, en 2030, la 14e entreprise mondiale en termes de consommation d’énergie.
Les efforts des Big Tech
Près de la moitié des entreprises étudiées n’ont pas précisé dans quelle mesure elles prévoyaient de réduire directement leur pollution, ce qui signifie qu’elles pourraient s’appuyer uniquement sur des mesures de compensation.
Un autre problème réside dans le fait que certains engagements des entreprises n’englobent pas toutes les émissions de gaz à effet de serre dont elles sont responsables. Les objectifs climatiques les plus ambitieux portent sur les émissions provenant de l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement d’une entreprise et de l’utilisation de ses produits. Pour une entreprise technologique, cela peut inclure la pollution liée à l’approvisionnement en matériaux et à la fabrication d’un appareil, à l’exploitation d’une usine ou d’un centre de données, et à l’utilisation de ses produits ou services par les consommateurs.
Une conclusion malheureuse
En se basant sur ces taux – qui ne tiennent pas compte des émissions et de la pollution produites par les investissements massifs dans l’intelligence artificielle – le rapport 2023 montre que, d’ici à 2030, les grandes entreprises technologiques seront au 14e rang mondial en termes de consommation d’énergie.
Ainsi, les émissions et la consommation d’énergie des entreprises de la Big Tech continuent d’être de plus en plus élevées. Et dans les années à venir, ces chiffres pourraient être revus à la hausse. L’intelligence artificielle a non seulement un coût économique, mais aussi un coût en termes d’énergie consommée. Il en va de même pour les nuages.