Que ce soit au marché, dans un potager ou même dans le bac à légumes du réfrigérateur, il arrive souvent de confondre coriandre et persil. Ces deux herbes aromatiques incontournables en cuisine se ressemblent en apparence, surtout lorsqu’elles sont fraîchement coupées. Pourtant, elles ont des goûts très différents, et se substituer l’une à l’autre peut complètement changer un plat.
Alors, pour ne plus jamais vous tromper, voici les deux indices imparables pour les reconnaître du premier coup d’œil… ou de nez.
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1. Observez la forme des feuilles : un détail visuel qui fait la différence
Le persil plat : des feuilles régulières et arrondies
Il existe plusieurs variétés de persil, mais le plus courant dans nos cuisines est le persil plat (Petroselinum crispum). Ses feuilles ressemblent à de petites mains ouvertes, avec des lobes arrondis et réguliers. Elles sont souvent d’un vert franc, brillant, avec des tiges fines.
Le persil frisé, lui, est encore plus simple à identifier grâce à ses feuilles très découpées et frisées, comme de petites rosettes vertes.
La coriandre : des feuilles plus dentelées, presque fendues
Les feuilles de coriandre (Coriandrum sativum) sont légèrement plus découpées et irrégulières. On les compare souvent à des petites feuilles de céleri ou à une version plus fine et dentelée du persil. Elles peuvent parfois paraître plus claires, et les bords sont souvent plus ciselés, voire presque “festonnés”.
Comment les distinguer rapidement :
- Si les feuilles sont larges, pleines et arrondies : c’est du persil
- Si elles sont découpées, avec un aspect plus léger ou finement ciselé : c’est de la coriandre
2. Frottez les feuilles : leur parfum ne laisse aucun doute
C’est le test le plus fiable et le plus immédiat : l’odeur. Si vous hésitez encore après avoir observé les feuilles, frottez-en une entre vos doigts.
Le parfum du persil :
Le persil a une odeur herbacée douce, légèrement citronnée ou poivrée selon les variétés, mais plutôt neutre et peu persistante. Il apporte de la fraîcheur aux plats, sans dominer les autres saveurs.
Le parfum de la coriandre :
La coriandre, elle, dégage une odeur très prononcée et reconnaissable : citronnée, épicée, presque camphrée ou “savonneuse” pour certains. C’est un parfum puissant qui divise, car tout le monde ne l’apprécie pas. Certaines personnes y sont génétiquement sensibles et perçoivent un goût de savon (c’est prouvé scientifiquement).
Résumé du test :
- Odeur légère, douce, verte : persil
- Odeur citronnée, puissante, typée : coriandre
Pourquoi bien les distinguer est important en cuisine ?
Ces deux herbes ne sont pas interchangeables. Même si elles se ressemblent, elles n’ont ni la même saveur, ni la même place dans les plats.
Le persil :
- Très utilisé dans la cuisine européenne
- Parfait dans les salades, taboulés, farces, omelettes, potages
- Se marie bien avec ail, citron, poisson, pommes de terre
- Il s’utilise aussi comme garniture, finement haché
La coriandre :
- Incontournable dans les cuisines indienne, asiatique, latino-américaine ou maghrébine
- Idéale dans les plats épicés, currys, ceviches, chutneys, salades exotiques
- Apporte un arôme très fort, qu’il faut doser avec précaution
Confondre les deux peut déséquilibrer un plat, surtout si vous remplacez du persil par de la coriandre dans une recette classique… ou inversement dans un plat relevé.
Peut-on les cultiver ensemble au jardin ou en pot ?
Oui, mais avec quelques précautions :
- La coriandre monte rapidement en graines, surtout s’il fait chaud ou qu’elle manque d’eau. Il faut la semer régulièrement pour en profiter plus longtemps.
- Le persil est plus lent à pousser, mais résiste mieux aux écarts de température.
- Plantez-les dans des pots séparés pour mieux contrôler leur développement, car leurs besoins en arrosage diffèrent légèrement.
Et les graines ? Une autre confusion fréquente
Attention à ne pas confondre :
- Les graines de coriandre, souvent utilisées moulues dans les mélanges d’épices (currys, pains, marinades)
- Et les graines de persil, qui ne sont pas consommées et ne dégagent pas de parfum notable
Si vous achetez des épices, vérifiez bien l’étiquette : “coriandre moulue” n’a rien à voir avec le persil, même si certains les associent à tort dans leur usage.
En résumé
Il suffit de deux gestes simples pour ne plus jamais confondre coriandre et persil :
- Observer les feuilles : régulières = persil, ciselées = coriandre
- Frotter pour sentir : odeur douce = persil, parfum prononcé = coriandre
Maîtriser cette distinction vous aidera à cuisiner plus justement, à cultiver vos herbes avec précision, et à mieux répondre à la question culinaire que tout le monde s’est posée au moins une fois devant un bouquet vert.