Il y a des voyages qui marquent plus que d’autres, des expériences qui s’inscrivent dans la mémoire comme des tableaux vivants. Le trajet en train de Silverton à Durango fait partie de ces périples qui ne se racontent pas en quelques mots, mais qui se vivent intensément, presque comme une méditation en mouvement.
À bord de ce train historique, le Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad, chaque virage du rail est une page d’histoire, chaque sifflement des rails un écho du passé, et chaque panorama une toile de maître naturellement dessinée par les montagnes San Juan et la rivière Animas.
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Si nous l’avions effleuré lors de notre article sur notre roadtrip au Colorado, nous allons non seulement explorer les détails pratiques de ce voyage, mais aussi plonger dans l’âme de cette aventure ferroviaire. Car au-delà des paysages à couper le souffle et du charme désuet des wagons, c’est une véritable odyssée à travers le temps et la nature qui vous attend. Une odyssée qui commence à Durango, une petite ville qui a su conserver son authenticité, et qui vous mènera jusqu’à Silverton, un autre joyau du Colorado, niché au cœur des montagnes
L’histoire du Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad
Le Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad n’est pas qu’un simple moyen de transport, c’est surtout un véritable monument historique sur rails. En service depuis 1882, ce train a été initialement conçu pour transporter de l’argent et de l’or extraits des montagnes San Juan. À l’époque, la voie ferrée était une véritable prouesse technique, permettant de relier Durango à Silverton, deux villes séparées par des terrains accidentés et des conditions climatiques extrêmes.
Au fil des années, le train a évolué, passant du statut de simple outil industriel à celui de véritable attraction touristique. Mais ce qui est remarquable, c’est que malgré ces changements, l’essence du voyage est restée la même. Les locomotives à vapeur d’origine ont été soigneusement restaurées, et la voie étroite sur laquelle le train circule a été préservée dans son état d’origine. Ainsi, même si les wagons ont été modernisés pour offrir plus de confort aux passagers, l’expérience reste authentique.
Ce train est plus qu’un simple voyage dans le temps ; il est le témoin vivant de l’histoire du Colorado, de l’époque des chercheurs d’or à aujourd’hui. Il a vu passer des générations de mineurs, d’explorateurs et de touristes, chacun apportant avec lui une nouvelle couche d’histoire et de signification. Et c’est cette richesse historique qui fait du Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad bien plus qu’une simple excursion : c’est une aventure dans laquelle chaque kilomètre parcouru est un hommage au passé, chaque arrêt une occasion de découvrir une nouvelle facette de cette région fascinante.
All on board !
En cette belle journée ensoleillée de juin, il est temps de monter à bord du train pour notre périple. Les rayons du soleil illuminent la gare de Silverton, ajoutant une touche d’éclat à cette expérience déjà exceptionnelle.
Le Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad nous attend, prêt à nous emmener dans un voyage qui promet d’être aussi enrichissant que dépaysant. Alors, installez-vous confortablement, car le voyage que nous allons partager est loin d’être ordinaire.
De la locomotive qui nous tractera à travers les montagnes, aux arrêts pittoresques en chemin, chaque moment sera une invitation à la découverte et à la contemplation.
Le départ de Silverton
Le voyage commence à Silverton, cette petite ville nichée au cœur des montagnes San Juan. Ici, le temps semble s’être arrêté, comme pour mieux nous préparer à l’expérience qui nous attend. Beaucoup de voyageurs optent pour le trajet depuis Durango, mais notre choix s’est porté sur l’inverse, une manière différente de découvrir ce parcours mythique, en prenant le temps de flâner sur Greene Street, l’artère commerciale principale, avant de se rendre au départ.
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, notre trajet ne s’est pas fait à bord d’une locomotive à vapeur, mais avec une locomotive Diesel. Certains puristes pourraient y voir une entorse à l’authenticité, mais détrompez-vous. Le charme opère toujours, et le ronronnement du moteur Diesel s’intègre parfaitement au paysage, comme une mélodie discrète qui accompagne notre contemplation. Les anciennes locomotives sont encore en service, tout dépendra des horaires que vous choisirez.
Le voyage
Dès que le train s’ébranle, on ressent cette sensation unique d’un voyage dans le voyage. Les premiers kilomètres sont une invitation à la découverte, chaque virage dévoilant un nouveau tableau naturel. Nous étions en classe standard, dans un wagon à ciel ouvert, impeccable pour bien profiter de la vue, mais munissez vous d’un couvre-chef par précaution.
La rivière Animas, fidèle compagne de notre périple, tantôt à gauche, tantôt à droite, scintille sous les rayons du soleil, tandis que les montagnes se dressent, majestueuses, comme pour veiller sur notre trajet.
Le train serpente à travers des forêts denses, des prairies fleuries et des falaises abruptes. Chaque portion du trajet semble avoir été sculptée avec soin, comme pour offrir aux voyageurs une expérience toujours renouvelée. Parfois, vous pouvez pratiquement toucher la paroi rocheuse d’un côté, quand des rapides tourbillonnent de l’autre côté.
Le service à bord
Dans notre voiture ouverte, un employé du train s’assure de la sécurité de chacun, vient régulièrement proposer des boissons ou des snacks (en supplément) et surtout, prend le temps de répondre à nos questions et de nous expliquer le fonctionnement du train, son histoire et les différents points de vue à ne pas manquer. 4 classes sont disponible pour ce voyage, de 105$ à 279$ :
- Classe Présidentielle : Pour les 21 ans et plus, offre deux zones de sièges distinctement aménagées et une grande plate-forme d’observation extérieure.
- Première Classe : Retour au luxe du début du 20e siècle avec des boissons non alcoolisées illimitées, une pâtisserie, une tasse souvenir, et un sac fourre-tout par couple/groupe.
- Classe Deluxe : Confort et style avec des sièges face à face.
- Classe Standard : Choisissez entre des sièges vintage ou des voitures en plein air.
Les arrêts en chemin
Le train s’arrête assez peu, à part un arrêt notable à Rockwood, une petite station qui sert souvent de point de départ pour les randonneurs et les amateurs de plein air. Ici, le train marque une pause, comme pour nous donner le temps d’apprécier la quiétude des lieux. D’autre arrêts courts, principalement pour récupérer des randonneurs ou des amateurs de rafting ponctuent ce voyage contemplatif.
Durango : une ville à taille humaine
Après cette traversée mémorable de 3h30, nous voilà enfin arrivés à Durango. Si le voyage en train était une plongée dans le temps et la nature, l’arrivée dans cette ville est comme un retour à la civilisation, mais d’une manière douce et accueillante. Durango n’est pas une métropole bruyante ni une petite bourgade endormie, c’est une ville à taille humaine où chaque rue, chaque bâtiment semble avoir été pensé pour le bien-être de ses habitants et de ses visiteurs.
La sérénité de Main Avenue
L’artère principale de la ville, Main Avenue, est le parfait exemple de ce que Durango a à offrir. Ici, pas de grandes chaînes de magasins ou de néons criards, mais des boutiques indépendantes, des cafés conviviaux et des restaurants qui sentent bon la cuisine maison. Flâner sur cette rue, c’est comme prendre un bain de quiétude, où chaque pas vous invite à ralentir et à apprécier l’instant présent.
Une atmosphère familiale
Ce qui frappe également à Durango, c’est cette atmosphère familiale qui y règne. Les gens se saluent, les enfants jouent en toute sécurité et les activités proposées, qu’elles soient culturelles ou sportives, semblent toujours avoir cette vocation de rassembler les gens plutôt que de les diviser. Que vous soyez en famille, en couple ou seul, vous vous sentirez inclus dans cette communauté accueillante et tournée sur les activités sportives et en extérieur.
Une palette d’activités
Ne vous y trompez pas, si Durango est paisible, elle n’est pas pour autant dénuée d’activités. Entre les musées qui racontent l’histoire de la région, les parcs où l’on peut s’adonner à toutes sortes de sports, et les événements culturels qui ponctuent l’année, il y a toujours quelque chose à faire ou à découvrir, on peut même s’y détendre aux Durango Hot Springs Resort.
Et le plus beau dans tout cela, c’est que ces activités s’inscrivent parfaitement dans le cadre paisible de la ville, comme si l’effervescence et la sérénité avaient trouvé ici le parfait équilibre.
Une expérience qui se vit pleinement
Ce trajet en train de Silverton à Durango est bien plus qu’un simple déplacement entre deux points géographiques. C’est une expérience multisensorielle qui éveille l’âme autant que les sens. De la majesté des montagnes San Juan à l’authenticité palpable de Durango, chaque moment de ce voyage est une invitation à la découverte et à la réflexion.
L’essence de ce périple, est intemporelle à bord de ce vieux train minier, au cœur de l’histoire du Colorado . C’est un voyage qui nous rappelle que parfois, le chemin importe tout autant que la destination. Alors si vous cherchez une aventure qui allie histoire, nature et authenticité, ne cherchez pas plus loin : le Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad est la réponse.
Merci à Colorado Tourism et Nelly pour la possibilité de découvrir leur magnifique Etat.