Océan Pacifique, forêts denses, montagnes majestueuses et déserts sculptés par le vent : l’État de Washington rassemble tout ce que l’on peut rêver pour un road trip. Dans ce coin du nord-ouest des États-Unis, la nature se déploie en grand format, avec des routes pensées pour ceux qui aiment rouler, s’arrêter, contempler.
Le voyage commence souvent à Seattle. Avec ses vols directs depuis Paris (merci Delta et Air France), cette métropole entourée de lacs et de sommets est bien plus qu’un point d’arrivée. C’est un prélude : un mélange d’énergie urbaine et de paysages naturels à couper le souffle.
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Un terrain de jeu grandeur nature
Du printemps à l’automne, Washington se réinvente au fil des saisons. En mai, les cascades sont gonflées par la fonte des neiges. En été, les cols s’ouvrent sur des panoramas alpins. Et à l’automne, les forêts se parent d’oranges profonds et de rouges éclatants.
Les routes traversent des parcs d’État méconnus, longent des rivières cristallines, serpentent entre les arbres centenaires. On passe d’un littoral sauvage à des montagnes imposantes, puis à des plateaux arides et lumineux. C’est un voyage aux multiples visages, sans jamais quitter le même État.
Et pour ceux qui aiment sortir des sentiers battus, pas besoin d’aller bien loin : chaque détour peut mener à une chute d’eau, un point de vue isolé, ou un petit bourg figé dans une autre époque.
La Highway 2 : le fil conducteur mythique
Parmi les nombreuses routes panoramiques de l’État, la Highway 2 mérite une place à part. Cette ancienne voie tracée dans les années 1920 relie Everett, sur la côte Pacifique, à Newport, à deux pas de l’Idaho. Elle traverse Washington d’ouest en est, sur plus de 500 km, comme un fil rouge reliant les univers.
Highway 2 – section Ouest : d’Everett à Leavenworth (160 km)
Le parcours débute à Everett, une ville portuaire dynamique et berceau de l’aéronautique, où l’on peut visiter l’usine Boeing ou flâner dans les galeries d’art. À quelques kilomètres, Snohomish charme avec ses antiquaires et ses bonnes tables, parfait pour une pause gourmande.
Ensuite, cap sur les Cascades, avec une montée progressive vers les montagnes, entre rivières sauvages et sentiers boisés. Randonnées aux cascades de Wallace, panoramas depuis le point de vue Heybrook, balades ferroviaires à Skykomish : la nature est partout, généreuse et accessible.
Enfin, après avoir franchi le col de Stevens, l’arrivée à Leavenworth, ce village alpin pittoresque, marque une belle transition vers l’est de l’État.
Highway 2 – section Est : de Leavenworth à Newport (385 km)
Passé Leavenworth, l’ambiance change. Le relief s’adoucit, la lumière devient plus sèche. Ici, c’est une autre Amérique qui se dévoile. Plus rurale, plus lente, mais tout aussi fascinante.
On traverse des vergers à perte de vue autour de Cashmere, on se ressource à Wenatchee, nichée entre les collines et le fleuve Columbia, on s’émerveille devant les formations rocheuses de Peshastin Pinnacles. Le lac Chelan, lui, offre une pause idyllique avec ses eaux d’un bleu intense.
Plus à l’est, ce sont les villes fantômes, les grandes prairies, et enfin Spokane, une métropole. Newport ferme le bal, au bord de la rivière Pend Oreille, avec un charme tranquille et un petit goût d’ailleurs.
Une escapade qui en met plein la vue
Ce qui fait la magie d’un road trip dans l’État de Washington, c’est cette impression de changer de décor à chaque virage. On commence en bord de mer, on traverse des forêts denses, on grimpe dans les montagnes, puis on file à travers les plateaux dorés. Le tout sans jamais quitter le même territoire. C’est une terre qui offre le grand spectacle sans jamais forcer le trait, où l’on roule sans se presser, les yeux grands ouverts, avec toujours cette sensation d’être exactement là où il faut.