Créées en 1998 par Sean McDowell, les Nike TN se sont imposées comme l’une des paires de baskets les plus emblématiques du marché. A défaut de faire l’unanimité, celles que l’on connaît aussi sous le nom de « Requin » ont su s’imposer durablement dans le monde des sneakers.

Alors qu’elles fêtent leurs 25 ans en cette fin d’année, nous avons voulu revenir sur l’histoire de ces chaussures pas comme les autres. Et essayer de comprendre comment une « simple » paire de Nike a pu devenir le modèle de sneakers le plus représentatif de toute une génération.

Des sneakers reconnaissables au premier coup d’oeil

L’histoire des Nike Air Max Plus est celle d’une révolution dans le design et la technologie des chaussures de sport. À leur naissance, elles étaient une réponse audacieuse et innovante aux besoins des athlètes et des amateurs de streetwear.

A la fin des années 1990, Nike veut créer une paire de chaussures de course à la fois légère et confortable. Mais aussi un modèle que l’on identifie facilement grâce à son style. Inspiré par les palmiers et les couchers de soleil de Floride, McDowell conçoit donc un design qui rompt avec les conventions, en intégrant une esthétique futuriste et une technologie de pointe.

Les Nike TN ont été les premières à utiliser la technologie Air Max Tuned. Rappelons d’ailleurs que l’appellation « TN » renvoie précisément à cette technologie « Tuned Air », qui réinvente totalement le concept de bulle d’air dans la semelle, apparu sur les Nike Air Max. Ici, ce sont plusieurs capsules d’air qui sont utilisées, avec des pression différentes, pour offrir un amorti et un soutien sans précédent.

Ce système n’est pas seulement fonctionnel, il devient même un élément clé de l’identité visuelle des TN. C’est effectivement (aussi) à cause de cette conception que les « Requins » affichent ce design ondulé et ces motifs inspirés par la nature. Quant à ce surnom animalier, il est apparu en raison du style agressif et de « l’exosquelette faisant penser à une branchie ».

Et les Nike TN devinrent des sneakers culte…

Le terme culte paraît souvent galvaudé, utilisé à tort et à travers. Pourtant, les TN méritent assurément ce qualificatif… qu’on les aime ou qu’on les déteste !

En quelques années seulement, ces baskets transcendent leur fonction initiale de chaussures de sport pour devenir un véritable emblème de la culture streetwear. Elles deviennent un symbole « statutaire » pour de nombreuses personnes, notamment dans le milieu du hip-hop et chez les jeunes urbains. Elles incarnent une forme d’expression individuelle, reflétant à la fois le style et l’attitude de leurs porteurs : des « racailles » pour leurs détracteurs, un style streetwear ultra-élaboré pour leurs défenseurs. Cette opposition est sans doute en même temps la principale force, mais aussi la faiblesse des TN.

Et si la marque au Swoosh essaie de séduire un public toujours plus large, elle surfe surtout sur la popularité de ses sneakers. De multiples collaborations avec des artistes et des marques de renom viennent agrandir la famille des « Requins ». Ces éditions limitées renforcent le statut d’icône des Tuned Air, les sneakerheads en faisant de véritables objets de collection, dont les prix atteignent parfois des prix délirants sur le marché du resell.

Les éditions les plus marquantes des Nike Air Max Plus

Parmi ces collectors, on peut citer les Air Max Plus Tiger de 1998, avec un dégradé féroce d’orange, jaune et rouge toujours très prisé dans la culture TN, ou les authentiques « Hyper Blue », avec des uppers bleu ciel ornés du swoosh jaune et les « palmiers » chers à Sean McDowell en noir.

​A côté de ce coloris OG indélébile, on aime aussi l’édition Swimming Pool de 2016, qui marque une ère plus expérimentale pour la TN ou, plus récemment (en 2020), les Nike Air Max Plus Volcano, dont la palette rappelle la lave en fusion, et qui se revend régulièrement à plus de 500€ aujourd’hui. Mais s’il faut parler d’argent, c’est bien la version Miami Vice sortie en 2019 qui a vu grimper sa cote en flèche ces dernières années, parfois à près de 1500€…

Difficile aussi de faire l’impasse sur les différents « City Pack » imaginés par Nike. D’Atlanta à Berlin en passant par Marseille, ces TN inspirées par des villes particulières rencontrent chaque année un énorme succès.

Pour les 25 ans des mythiques chaussures, Foot Locker dégaine à son tour une collection spéciale « Tuned Air 25th Anniversary » ou « TN 25th » avec des des vêtements distribués en exclusivité dans ses boutiques (et sur son site), mais surtout une paire de baskets (disponible à 199,99€) qui reprend quelques-uns des coloris les plus emblématiques (avec un dégradé allant du « Sanguine » au « Hyper Blue » en passant par le « Fireberry », tandis que le motif et, bien sûr, le motif « Palm »).

Et pour couronner le tout, l’enseigne s’est également associée à Sneaker Freaker et Nike pour créer un livre de 300 pages en édition limitée qui célèbre les 25 ans des TN, intitulé Stay Tuned. On y retrouve entre autre une chronologie détaillée de l’histoire de ces sneakers, ainsi que des interviews exclusives avec des personnalités telles que Sean McDowell et bien d’autres.