Les anciens couvents, églises et monastères sont des lieux propices à la réhabilitation… notamment pour devenir de superbes hôtels. Nous avons déjà eu la chance de pousser les portes d’établissements aussi variés que le Château des Pères, près de Rennes, ainsi que de la Villa Maïa, à Lyon, qui ont tous accueilli des religieux, à un moment ou un autre de leur histoire.

Aujourd’hui, nous vous proposons d’aller un peu plus au Sud, à Mane-en-Provence, pour découvrir Le Couvent des Minimes. Reconverti en hôtel depuis 2008, ce domaine de 8 hectares est l’endroit idéal pour un séjour hors du temps aux portes du Luberon et des Alpilles.

Comme un voyage dans le temps au coeur de la Provence

Le Couvent des Minimes, niché dans le pittoresque village de Mane-en-Provence, résonne avec l’histoire. Fondé en 1613, ce bâtiment historique a d’abord été un lieu de culte et de recueillement, avant de devenir, des siècles plus tard, une adresse de prestige. Le respect de son patrimoine architectural est au cœur de sa reconversion, offrant un mariage harmonieux entre le charme de l’ancien et le confort moderne.

Un couvent édifié au 17e siècle

Son histoire commence donc au 17e siècle, quand le Marquis Melchior de Forbin de Janson choisit d’y établir un couvent pour les religieux des Minimes, un ordre mendiant fondé par Saint Vincent de Paul. Ces moines, érudits dans des domaines tels que les mathématiques, l’astronomie, et la botanique, ont marqué le début d’une riche histoire spirituelle et intellectuelle sur ces terres.

Le destin du couvent prend une tournure différente avec la Révolution française, période durant laquelle il est dissout et reste inoccupé jusqu’en 1862. C’est alors que le chanoine Terrasson, archiprêtre de Forcalquier, le transforme en hospice, confiant la garde des lieux aux sœurs franciscaines missionnaires de Marie. Ces dernières, dévouées au soin des résidents et à l’entretien du jardin, ont perpétué l’esprit de service et de spiritualité du couvent jusqu’à leur départ en 1999, laissant derrière elles des traces indélébiles de leur passage.

Une réhabilitation dans le respect de l’histoire

La réhabilitation du Couvent des Minimes en hôtel de luxe n’a pas éclipsé son passé. Au contraire, une restauration minutieuse a été entreprise pour préserver et mettre en valeur les vestiges de son histoire.

En novembre 2021, une découverte archéologique majeure a eu lieu : deux fresques du XVIIe siècle, cachées sous des couches de peinture dans une ancienne chambre. L’une d’elles, un dessin en trompe-l’œil d’un pilastre, et l’autre, la tête souriante d’un angelot, font désormais partie intégrante du charme historique du lieu.

Erwan Dantec, archéologue et restaurateur, a joué un rôle clé dans cette restauration. Il a passé trois ans à travailler sur divers éléments, dont la restauration de portes en bois d’origine, le nettoyage d’une frise de pierre aux motifs floraux, et la réparation des vitraux du XVIIe siècle.

Sa contribution a été essentielle pour préserver l’authenticité du couvent, notamment en redonnant vie à une statue rustique d’un vieux moine, dernier témoin de la Confrérie des Minimes. Mais ce qui frappe surtout, lorsque l’on arrive sur place, c’est que la réception de l’hôtel se situe au sein même de l’ancienne chapelle, dont le clocher et le cloître sont restés intacts. En quelques secondes, le Couvent des Minimes nous offre donc un vrai voyage dans le temps, droit au 17e siècle.

Un domaine entièrement pensé pour le bien-être et la relaxation

Dès notre arrivée à la Réception, l’atmosphère de quiétude qui règne au Couvent des Minimes nous séduit. Le site de 8 hectares, magnifiquement entretenu, est une invitation à la détente.

Les jardins luxuriants, les vues imprenables sur les paysages de la Provence, et l’architecture éblouissante du couvent lui-même sont un pur ravissement pour les sens. A défaut d’avoir pu le tester lors de notre séjour (il était encore en travaux), le nouveau spa haut de gamme L’Occitane s’annonce spectaculaire, lui qui s’étend sur pas moins de 2500 m², avec une architecture mêlant habilement tradition et modernité.

Chaque chambre et suite au Couvent des Minimes est unique : on en compte 34 sur la partie historique du bâtiment (dont une en duplex, située dans le clocher) ainsi que 15 du côté du nouvel espace spa. Avec des surfaces moyennes de 40 m² pour les chambres et 71 m² pour les suites, les propos du maître des lieux, Fabien Piacentino, prennent tout leur sens : « Il n’existe plus de petites chambres au Couvent ! »

Sans être monacale, la décoration est à la fois sobre, épurée, mais très raffinée. Les intérieurs sont conçus pour offrir le summum du confort et de l’élégance, avec une attention particulière portée aux détails. Ici, un miroir rond ou une tête de lit en bois, là une table basse joliment décorée et de beaux livres qui invitent à encore et toujours la détente… Apaisante, la palette de couleurs passe subtilement du blanc au brun, sans oublier quelques pointes de beige et de vert olive, aussi bien dans la chambre elle-même que dans la salle de bains.

Enfin, côté gastronomie, la Provence étant réputée pour sa cuisine, le Couvent des Minimes ne pouvait pas nous décevoir à cet égard ! Avec plusieurs options de restauration, les gourmets seront comblés. Les chefs talentueux y célèbrent les produits locaux (mais pas que !), créant des plats qui enchantent autant les yeux que les papilles, à l’image du MOF Louis Gachet, à la tête du Feuillée, le restaurant gastronomique du domaine.

Les amateurs de cuisine provençale pourront aussi trouver leur bonheur au Pamparigouste, dans un esprit bistronomique, alors que le bar l’Alambic ébahit par ses cocktails autant que par son décor historique.

On a parfois l’impression de se répéter au fil de nos articles. Mais comme le Garage à Biarritz ou le Domaine de Canaille à Cassis, le Couvent des Minimes de Mane-en-Provence est bien plus qu’un simple hôtel ; c’est une expérience immersive dans l’histoire, le luxe et la sérénité.

Que vous soyez à la recherche d’une escapade romantique, d’une retraite de bien-être, ou simplement d’une pause dans un cadre exceptionnel, cet hôtel offre une expérience inoubliable. Aux portes du Luberon et des Alpilles, c’est une destination de choix pour ceux qui souhaitent explorer la beauté de la Provence tout en profitant d’un séjour de luxe.

Pour vivre cette expérience épicurienne hors du temps, comptez 380€ (chambre en basse saison) à 2110€ (suite en haute saison) pour une nuit à deux au Couvent des Minimes Hôtel ***** & Spa L’Occitane, petit-déjeuner et accès au spa inclus. Les réservations peuvent être faites sur le site de l’établissement, ainsi que sur les plateformes habituelles (Booking.com, Hotels.com, Expedia…).