Pionnière de l’horlogerie, la marque américaine Waltham a disparu des radars au milieu du 20e siècle. C’est pourtant elle qui a fabriqué les premières montres étanches à l’époque de la Première Guerre mondiale.

Elle revient aujourd’hui sur le devant de la scène grâce à Watch Angels, un incubateur horloger suisse qui a développé le concept de crowdmanufacturing. Découvrez donc en avant-première la nouvelle « montre des tranchées » Waltham Field & Marine.

Waltham repart (enfin !) au combat

Les Etats-Unis ont donné naissance à plusieurs marques de montres de renom. Des maisons « historiques » à l’histoire parfois beaucoup plus riche que certaines consoeurs européennes (et notamment helvètes). Parmi elles, on peut par exemple citer Hamilton et Timex, mais aussi des marques moins connues du grand public, à l’instar de Benrus, Bulova ou encore Waltham.

L’une des premières marques horlogères américaines

Son histoire remonte à 1850, alors que trois hommes (David Davis, Edward Howard et Aaron Lufkin Dennison) décident de créer leur propre société, appelée à devenir l’American Waltham Watch Company à partir de 1859.

Depuis toujours, la manufacture s’est distinguée par la précision de ses mouvements : c’est d’ailleurs cela qui a poussé les principales compagnies de chemin de fer à en faire leur fournisseur officiel à la fin du 19e siècle ! Waltham a par ailleurs été récompensé lors du premier concours international de précision horlogère, organisé dans le cadre de l’Exposition universelle de 1876 à Philadelphie.

La première montre étanche qui marche vraiment

Au début du 20e siècle, la Première Guerre mondiale bouleverse l’économie mondiale. Mais Waltham y voit une autre occasion de faire l’étalage de son savoir-faire. Pour soutenir les soldats dans les tranchées, la société veut mettre au point des montres capables de résister aux chocs, mais pas que. Car si la boue et l’eau ne détruisent pas votre montre, le chlore et le gaz moutarde le feront !

C’est ainsi que Charles Depollier développe une lunette à double sertissage. Cette conception révolutionnaire de boîtier hermétique fileté et de couronne vissée font de la Field & Marine une montre « pratiquement impénétrable ». Et même « la première montre étanche qui fonctionne vraiment », comme aime à le dire Waltham.

Néanmoins, l’entreprise américaine n’allait pas réussir à capitaliser sur ses innovations. Après avoir fondé une filiale en Suisse en 1954 et cessé son activité aux Etats-Unis en 1957, Waltham disparaît du paysage jusqu’en 2021, quand Watch Angels, décide de relancer l’iconique gamme Field and Marine.

Gros plan sur la montre Waltham Field & Marine

Si les montres de plongée ont la cote aujourd’hui (et pas qu’auprès des plongeurs !), on peut dire que tous ces garde-temps ont quelque chose de Waltham. Une sorte d’héritage de la technologie Depollier, si l’on peut dire.

Sans surprise, la nouvelle Field & Marine reste elle aussi très fidèle à l’originale. Pour autant, Waltham affirme que le but n’était pas de faire une copie conforme du modèle de 1919, mais bien une toute nouvelle montre, qui préserve les codes de l’époque tout en répondant aux exigences stylistiques contemporaines.

Nouvelle icone néo-vintage

Deux nouvelles interprétations de la Field & Marine doivent permettre à Waltham de revenir sur le devant de la scène en 2022 : une montre trois aiguilles et une montre Dual Time GMT 24h. Et c’est précisément cette dernière version, elle-même déclinée en plusieurs coloris, que nous vous faisons découvrir aujourd’hui.

Dotée d’un boîtier de 43 mm de diamètre, cette montre en impose. Outre ce gabarit, c’est la couronne surdimensionnée qui attire immédiatement le regard : si elle alourdit la silhouette du garde-temps, l’ensemble reste très agréable à porter, même sur un petit poignet. Et si l’on fait fi de ces considérations esthétiques, cette conception permet aussi d’offrir une meilleure étanchéité, jusqu’à 300 mètres de profondeur. Une belle façon de donner plus de sens au mot « marine » dans l’appellation Field & Marine.

Surmonté d’un verre bombé, le cadran affiche une esthétique néo-vintage particulièrement en vogue. Sur cette version, il se pare d’une finition émaillée blanche (mais existe aussi en vert et en bleu) et accueille deux compteurs supplémentaires : une réserve de marche à 12 heures et un second fuseau horaire sur 24h à 6 heures (réglable via un bouton poussoir dissimulé dans le boîtier à 4h30).

Le guichet date apparaît de façon traditionnelle à 3 heures et l’on notera aussi la présence d’index dans un style qui n’est pas sans rappeler les avions américains de la Seconde Guerre mondiale. Les aiguilles, elles aussi surdimensionnées, sont recouvertes de Super-LumiNova de grade X1, offrant une luminosité optimale (et assez durable) dans le noir.

Si la version 3 aiguilles est propulsée par le classique Sellita SW200, c’est un calibre Soprod C115 qui fait vivre cette montre GMT, lui offrant une réserve de marche de l’ordre de 42 heures.

Les caractéristiques complètes de la montre

Boîtier	Acier inoxydable avec effet brossé Verre saphir bombé Couronne avec système baïonnette Diamètre : 43 mm ; épaisseur : 13,18 mm Etanche jusqu’à 300 mètres
Cadran	Email Blanc Index en appliques Aiguille Super-LumiNova Grade X1 Réserve de marche Deuxième fuseau horaire Guichet date
Bracelet	Cuir noir avec système easy change
Mouvement	Calibre Swiss Made Soprod C115 28 800 A/h Réserve de marche : 42 heures
Prix	1425 €

En résumé, notre avis sur la montre Waltham Field & Marine GMT

Au final, Watch Angels offre une très belle renaissance à la marque Waltham. Si elle a été pensée pour les tranchées voilà près d’un siècle, cette nouvelle montre Field & Marine devrait pouvoir se montrer à l’aise sur tous les terrains.

Etanche, robuste et élégante, elle bénéficie d’une esthétique néo-vintage très prisée aujourd’hui dans le monde de l’horlogerie. Véritable collector en puissance, cette Field & Marine Dual Time est disponible en exclusivité sur l’e-shop Watch Angels au prix de 1425 euros. La version basique 3 aiguilles, quant à elle, est accessible dès 950 euros.