Si New Balance pouvait passer pour une marque ringarde au début des années 2000, l’entreprise américaine a largement redoré son blason. Elle fait même partie des plus prisées par les fans de sneakers. Car à côté de ses chaussures taillées pour la course à pied, ce sont bien ses baskets urbaines et stylées qui ont permis à New Balance de revenir sur le devant de la scène.

Aujourd’hui, des paires comme les NB 530 ou 550 n’ont pas grand-chose à envier à certains modèles de chez Nike. Mais parmi ces sneakers les plus convoitées du moment, les exécutions Protection Pack connaissent également un énorme succès chez New Balance. Pourquoi ? Et qu’est-ce que ce fameux « pack de protection » ? La marque elle-même a décidé de lever (en partie) le voile sur ces fameuses baskets.

Aux origines du Protection Pack de New Balance

Le nom de Yue Wu n’est peut-être pas aussi connu que celui de Tinker Hatfield. C’est pourtant bien à ce designer que l’on doit quelques-unes sneakers les plus désirables du moment. Après avoir quitté la Chine, son pays natal, en 2014, le jeune homme a rejoint les équipes de New Balance en 2017.

C’est là que, pendant plus de 2 ans, il retravaille les 2002, modèle réputé pour son confort et sa technicité, mais aussi jugé particulièrement moche à l’époque. Et très cher. Il fallait en effet compter 250$ pour chausser ces baskets… dont personne ne voulait ! Les NB 2002 auraient donc pu disparaître purement et simplement du catalogue. Pourtant, la marque américaine estime qu’avec quelques retouches, celles-ci peuvent trouver leur public.

Grâce au travail du directeur artistique Tetsuya Shono, la 2002R est officiellement lancée en 2020. Et parmi toutes les versions proposées, il en est une qui suscite plus particulièrement la convoitise : la « Protection Pack », imaginée par Yue Wu en 2021. Cette appellation, le designer la réfute ; sa création devait porter le nom nettement plus glamour de Refined Future (« futur raffiné »). Il en aurait eu l’idée en constatant que les sneakers New Balance avaient le bon goût de conserver leur forme, même après des années d’usure. Mais, sans que l’on sache vraiment pourquoi, la première boutique à commercialiser ses chaussures leur associe le titre de « Protection Pack ». Un surnom qui passe rapidement à la postérité, les 2002R rencontrant un énorme succès.

Visuellement, ce pack de protection se distingue par une esthétique « destroy ». La base en mesh est effectivement accompagnée par divers empiècements en daim et « hairy suède ». Ces superpositions semblent être posées là de façon aléatoire, comme si elles servaient à rapiécer la chaussure. Ce sentiment d’avoir un modèle unique aux pieds a largement contribué au succès de ce Protection Pack. Si bien qu’après les 2002, il s’invite aussi désormais sur une autre référence de New Balance, les 1906R.

Les New Balance 1906R enfilent leur « pack de protection »

La 1906 est souvent considérée comme la « petite soeur » de la 2002 chez New Balance. De fait, les similitudes sont nombreuses entre les deux références et un oeil non initié pourra facilement confondre les deux.

La semelle, par exemple, reste identique et intègre la technologie ABZORB chère à la marque, censée offrir un meilleur amorti et un confort optimal. L’empeigne, elle, est différente, avec un logo N-Lock plus imposant et un renfort sur le talon.

Pour leur nouvelle livrée Protection Pack, les NB 1906R (alors codifiées 1906D) se distinguent par une base en mesh, blanche ou noire, accompagnée de superpositions en cuir. Sobres, presque trop (!), ces sneakers monochromes ne manquent pas de style. Proposées sur l’e-shop New Balance et chez certains revendeurs au prix de 180€, elles viennent agrandir la famille des 1906D qui comprenait déjà 4 références depuis l’hiver 2022, avec les Reflection, Turtledove, Black et Harbor Grey.

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