A côté des grands noms que sont Nike et Adidas, New Balance est un autre poids lourd du sportswear. Et plus précisément des chaussures de running. Alors que rien ne semblait prédestiner cette entreprise américaine à équiper les coureurs à sa création, elle est aujourd’hui devenue incontournable.

Comment expliquer ce succès ? Et que valent vraiment les sneakers estampillées NB ? On vous donne notre avis sur New Balance dans cet article.

L’histoire de la marque New Balance

Si, aujourd’hui, on associe inévitablement le nom de New Balance à des baskets, ce n’était absolument pas le cas à sa création, au début du 20e siècle. William J. Riley fonde en effet la New Balance Arch Support Company en 1906, à Boston. À ses débuts, la société se concentre sur la fabrication de semelles orthopédiques et de supports de voûte plantaire pour soulager les problèmes de pieds de ses clients.

Si l’entreprise rencontre un certain succès dans le Massachusetts, ce n’est qu’en 1938 qu’elle prend réellement son envol. Rejoint dans son aventure par Arthur Hall, William J. Riley élargit son horizon et se tourne vers la course à pied : les sportifs aussi ont besoin de chaussures offrant un maximum de confort et d’équilibre. C’est ainsi qu’il développe la première sneaker New Balance, la « Trackster ». Cette chaussure de course révolutionnaire se démarque par son design innovant, son confort exceptionnel, sa pointure ajustée et sa semelle à crampons. Les athlètes locaux adoptent rapidement les chaussures New Balance, ce qui permet à la marque de gagner en popularité.

En 1954, Arthur Hall passe la main à sa fille Eleanor et à son gendre, Paul Kidd, et l’entreprise continue d’innover et de se développer. Dans les années 1960, la marque introduit la première chaussure de course avec une semelle intermédiaire ondulée, offrant un meilleur amorti et une stabilité accrue. Cette technologie, appelée « The Trackster Ripple Sole », est un énorme succès et contribue à asseoir la réputation de New Balance en tant que spécialiste de la chaussure de sport de qualité.

La marque, qui appartient désormais à un certain Jim Davis, voit sa notoriété exploser grâce aux marathons organisés sur le sol américain. La victoire de Tom Fleming, au marathon de New York 1975, fait des NB320 les chaussures de running les plus prisées des années 1970 !

Précurseur dans le monde de la course à pied, l’entreprise américaine tente de se diversifier en proposant des chaussures pour différentes disciplines sportives, comme le basketball, le tennis et le baseball. Les années 1980-90 sont toutefois plus difficiles, avec l’avènement de marques sportives « généralistes » comme Nike, Adidas et Reebok. L’entreprise est aussi pointée du doigt pour avoir communiqué sur des produits « made in ISA », alors que ceux-ci semblaient plutôt provenir alors du continent asiatique…

Il faut attendre le début des années 2000 pour voir New Balance redorer son blason. Alors que la vague vintage commence à déferler dans le monde de la mode, les baskets NB au bon look des années 1970 connaissent un joli retour de flamme. New Balance multiplie alors les collaborations avec des designers renommés et sponsorise des athlètes de haut niveau dans le monde entier. Et comme la qualité et le confort de ses baskets n’ont rien à envier à ses concurrents (bien au contraire !), la marque semble bien partie pour laisser une empreinte durable dans l’industrie de la chaussure de sport… et pas seulement !

Notre avis sur New Balance

Donner un avis sur les vêtements de la marque n’aurait pas beaucoup de sens ici, nous avons donc choisi de nous intéresser aux baskets de la marque. Et à ce titre, les sneakers New Balance n’ont pour ainsi dire aucune rivale en termes de confort. Quant à la qualité, elle est aussi au rendez-vous, notamment sur les modèles fabriqués au Royaume-Uni et aux Etats-Unis.

Les M576 (made in UK) incarnent parfaitement le savoir-faire New Balance aujourd’hui, entre esthétique rétro, confort et performance. Il faudra toutefois s’éloigner des sneakers purement lifestyle pour trouver de « vraies » chaussures de sport telles que les Fresh Foam X 1080.

A ce titre, sachez que les chiffres et lettres qui donnent leur nom aux baskets ne doivent rien au hasard : les 5XX sont essentiellement pensées pour les amateurs de mode urbaine quand les 1XXX sont taillées pour la course.

Les meilleurs produits de New Balance

Si, comme on l’a dit plus haut, les 574 et 576 font partie de nos modèles favoris, la paire de sneakers la plus prisée de la série 5 est incontestablement la 550.

Ce modèle a fait sa première apparition en 1989 et s’est d’abord fait remarquer sur les parquets de basket. Un temps reléguée au placard, elle a fait son retour en 2020, s’imposant comme l’un des modèles plus convoités par les sneakers addicts. Conçues dans un esprit vintage, mais relativement épurées, ces chaussures en cuir et daim sont aujourd’hui vues comme un classique indémodable.

Dans un registre encore plus stylé et lifestyle, la NB 327 est aussi devenue un must have. Cette paire s’inspire grandement des chaussures de running des années 1970, tant par sa forme que par la palette de couleurs proposée par la marque.

Ce modèle est facilement identifiable avec son logo « N » asymétrique, son empeigne en daim et nylon avec son design volontairement exagéré, mais aussi et surtout sa semelle à crampons enveloppante.

Enfin, les amateurs de sneakers ainsi que les sportifs pourront trouver leur bonheur avec les 2002R, qui figurent toujours au sommet des ventes. Figures iconiques de la tendance Y2K, ces chaussures rappellent les running des années 2000 et se distinguent par leur épaisse semelle.

Une façon pour New Balance de rendre hommage à son créateur et à ses premiers produits orthopédiques, puisque cette semelle extérieure N-ergy « soutient la voûte plantaire et absorbe les chocs ».

Les promos New Balance du moment

Où acheter des produits New Balance ?

La marque n’a ouvert sa première boutique en France qu’en 2016, au Forum des Halles. Aujourd’hui, on trouve d’autres points de vente en nom propre dans la capitale, ainsi que des magasins dans différents outlets et villages de marques (Troyes, Villefontaine, Miramas et depuis peu Giverny). Mais New Balance peut surtout compter sur un important réseau de revendeurs avec plus de 500 boutiques dans le monde et une présence chez plus de 3000 partenaires (Foot Locker, JD Sports et autres enseignes spécialisées).

Sur Internet aussi, la marque de Boston bénéficie d’une belle visibilité, avec l’apport des plateformes spécialisées dans le resell de sneakers (StockX, LimitedResell, We The New…).

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