New Balance est une marque idéale pour quiconque aime plonger dans le placard à archives et (re)découvrir l’histoire de modèles emblématiques. Il y a quelque temps, nous vous avions ainsi proposé de revenir aux origines du Protection Pack, qui fait les belles heures de la marque depuis 2021.

Cette fois, on vous embarque pour un nouveau voyage dans le temps, mais dans un passé un peu plus lointain. En 1982, plus précisément, année de lancement des New Balance 990. Présentée comme la pionnière des dad shoes, cette quadragénaire n’a jamais semblé aussi désirable qu’aujourd’hui.

A la base, de vraies chaussures de running haut de gamme

Au début des années 1980, je me souviens des soirées où l’ambiance était chaude et les mecs rentraient Stan Smith au pied. Si, comme le dit Akhenaton dans le Mia, les cultissimes Adidas étaient déjà dans la place, le paysage des sneakers étaient bien différent. Surtout dans le domaine du running.

La marque aux trois bandes ne sort sa ZX 500 qu’en 1984, Nike est surtout présent sur les terrains de basket au même titre qu’Asics (également incontournable sur les courts de tennis). Si bien que, quand New Balance présente sa 990, la marque fait figure de pionnière à bien des égards. Si les équipementiers sont nombreux à chercher la recette parfaite pour concevoir la meilleure chaussure de course, c’est bien la firme de Boston qui se distingue en premier lieu.

Après 4 années de développement, les NB 990 débarquent officiellement en 1982, avec un design encore jamais vu et un confort sans précédent. Mais au-delà de leur conception et de leur style, c’est un autre élément qui permet à New Balance de se distinguer : le positionnement. La marque fait effectivement un pari osé en proposant ses baskets à un prix avoisinant les 100 dollars, ce qui en fait alors la paire la plus chère du marché ! Ce tarif est notamment justifié par une fabrication entièrement à la main, aux Etats-Unis et ne décourage pas les fans.

Aujourd’hui, l’une des paires de sneakers les plus emblématiques de New Balance

La 990 trouve rapidement son public et connaît sa première évolution majeure en 1998, 16 ans après son lancement, avec l’apparition de la 990v2. On retrouve évidemment la tige en daim, mais cette fois accompagnée de pièces de mesh et d’une semelle plus épaisse. La troisième déclinaison sort en 2012, avant une quatrième marquée par l’apparition du drapeau américain. Entre-temps, le monde des sneakers a évidemment bien changé, si bien que cette paire de New Balance ne s’adresse plus du tout aux coureurs. En 2019, la marque présente même officiellement la 990v5 comme une sneaker lifestyle.

Elle est alors considérée comme la pionnière des dad shoes, ces fameuses « chaussures à papa » au style peut-être daté mais au confort inégalé. Et puisque ce type de baskets suscite un nouvel engouement inattendu, les 990 fêtent leurs 40 ans en grande pompe en 2022, avec l’arrivée de la sixième génération.

La silhouette de la nouvelle 990v6 est imaginée par Teddy Santis, designer de talent et créateur de la marque Aimé Leon Dore en 2014. Le jeune homme contribue grandement aux succès rencontrés par New Balance, en dessinant des éditions limitées de toute beauté, qu’il s’agisse de la 997, la ML850 ou (surtout) la 550, ressortie du placard alors que personne ne l’attendait.

En 2024, les New Balance 990 restent plus que jamais fidèles au modèle d’origine, se déclinant notamment dans une dizaine de coloris « oubliés » qui ont pourtant jalonné la carrière de la paire. Orange, violet, bordeaux, noir… il y en a pour tous les goûts même si, pour les puristes, c’est bien dans sa version grise que la 990v6 est la plus belle.

Désormais dotée d’une semelle intermédiaire FuelCell, une technologie New Balance issue du running, elle est plus que jamais une synthèse parfaite entre sport et lifestyle. Toujours fabriquée dans l’une des usines américaines de la marque, la plus belle des dad shoes a aussi conservé son positionnement haut de gamme : comptez pas moins de 240€ pour espérer chausser ce modèle iconique à plus d’un titre.